构造地质学（Structural Geology）是研究岩石圈内地质体的形成、形态和形变作用的成因机制及其相互间的影响、时空分布和演化规律的科学，广义的构造地质学包括大地构造学。
大地构造学（Geotectonic）是研究地球岩石圈构造的发生、发展、演化及其运动的科学；是地质学中理论性、综合性很强的分支学科。
关于大地构造学的定义，不同的学者在不同的时期有不同的概念，一般认为是研究地壳的大型的、乃至全球构造的发生、发展、区域构造组合及其它们的几何学、运动学和动力学特征的学科。我国著名大地构造学家、地质力学派创建人李四光院士在1956年曾把构造的研究概括为两个方面：建造和改造。建造代表形成，是地壳运动的物质基础，也是地壳发展演化的物质反映；改造代表形变，是地壳运动的结果或具体表现。大地构造学属于广义构造地质学，也是传统的构造地质学组成部分，两者有着发展史上的源渊关系，在研究对象上，同样研究岩石圈地质体的形成和形变之构造作用，形成机制及其相互的影响、时空分布和演化规律；其所不同的是大地构造学是研究大型、乃至全球构造的发生、发展，区域构造组合、形变构造、历史演化、地壳运动及其力源等，可以说，它与构造地质学相辅相承。从大地构造运动来说，可分为三种类型：震荡的、波动的、褶皱的，因而说：大地构造学还着重于褶皱、断裂、构造形态形变、特征等的研究，结合岩石组合特征来研究构造演化历史以及动力机制和成因模式。
总的来说，大地构造学是一门具有时空尺度大、多层次、多种类、多类型特点的学科，是地质科学中综合性和理论性很强又具探索性的学科，最早多以学说、假说出现，并酝育有丰富的哲学内涵，被一些地质学家称之为地球科学中的哲学。由于基础学科成就的渗透，它是一门更为广阔、研究地球深部和内生过程的科学，是技术方法与地质、地球物理学和地球化学融为一体的科学，历史上被命名为“地球学”（Geonomy）。
从近期大陆地质研究中，构造地质学家、大地构造学家进一步认识到：
（1）大陆地表没有一个共同的成因方式，它是一个非均一成分的，结构上不对称的，由具有复杂的构造和热化过程的不同块体拼合而成；（2）在超板块的构造认识中，其流变作用和造山作用突出；（3）结合当代地震构造研究，其成果将对大地构造学的发展，具有重要影响。
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