民间之所以有“十五的月亮十六圆”一说，是因为月球在椭圆轨道上绕地球转动，从一个满月到下一个满月，平均需要29天12小时44分钟。在“望”时，月、地、日最接近一条直线，月亮因此也最圆、最亮。但由于月亮转速有快有慢，因此每次抵达“望”的时间不同，大多在农历十六日、十五日，甚至十七日凌晨。
农历每年有12个月，每个月的十五，月亮都要圆一次。可是为什么月到中秋分外明呢？从气象学观点来看，是因为每当这个时候，北方吹来的干冷气流迫使夏季一直回旋在我国大部分地区上空的暖湿空气向南退去，天空中云雾减少了。同时，太阳的倾斜度渐渐变大，地面得到的太阳光热逐渐减少，气温一天比一天低，秋风使水汽降低，空气透明，因而夜空如洗，月亮分外皎洁。
当然这也是相对的。从天文学的角度看，月亮也不一定只有在中秋才分外明。因为月亮是反射太阳光才亮的，所以从地球上看来，月光的强弱，既与地球看到月亮反光面大小有关，又与月亮距地球远近及月亮离太阳远近有关。当月亮反射太阳光的月面最大而近于正圆形，这时，月光应是最明亮的，一般在农历每月十五或十六，甚至十七；同时，月亮绕地球旋转轨道是椭圆形的，近地点也不一定是十五；另外，地球绕太阳旋转轨道也是椭圆的，近日点一般都在农历十一、十二月，不在八月。
由此可见，月到中秋分外明的说法也是相对而言的，它包含着人们的某种寄托和情思。
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