凡作用于液体表面,使液体表面积缩小的力,称为液体表面张力。它产生的原因是 液体跟气体接触的表面存在一个薄层,叫做表面层,表面层里的分子比液体内部稀疏,分子间的距离比液体内部大一些,分子间的相互作用表现为引力。就象你要把弹簧拉开些，弹簧反而表现具有收缩的趋势。正是因为这种张力的存在，有些小昆虫才能无拘无束地在水面上行走自如。
上述定义可以看出，分子所受合力不等于零且指向液体内部，但是这个合力是这个分子跟左右两个分子相互作用的引力，反别指向圆面的向左下和向右下，才会有指向圆心的合力，这个引力就是表面张力，与这个液体圆面相切，也就是和液面平行。
追问所以表面张力的方向总是沿液面分布的吗？