社会变迁在塔尔科特·帕森斯的理论框架中被看作是一个逐步演进的过程,始于原始阶段,经过中间阶段,最终过渡到现代阶段。文字的发明和法律体系的形成是这两个重要阶段的关键驱动力。帕森斯分析了社会变迁中的四个主要结构变迁过程:
帕森斯强调,社会发展趋势从重视先天和特殊性转向关注成就和普遍性。他的理论不仅局限于对社会变迁的探讨,还广泛涉及经济组织、现代职业、社会分层、官僚体制、民主进程、法律、宗教世俗化、科学教育等多个领域,其中深入剖析了现代化进程中的诸多问题,提供了丰富的理论见解。
塔尔科特·帕森斯(TalcottParsons),美国社会学家,结构功能主义的代表人物,在50~60年代曾是西方社会学中占主导地位的理论和方法论,早期的主要理论倾向是建构宏大的社会理论,后期开始探讨从宏观转向较微观层面的理论方向,对社会学的发展做出了极大的贡献。