国际私法，这一术语在不同的法律体系中有着多种称呼，包括在大陆法系国家被称作国际私法，而在英美法系中则以冲突法知名。另一种表述则是“涉外民事法律适用法”，强调其在处理跨国民事关系时的法律适用规则。此外，还有“民法施行法”、“法例”以及“法律适用条例”等名称，反映出其在各国法律实践中多元化的表达。
基本原则是国际私法的核心内容。首先，主权原则是基石，它确立了各国法律体系的独立性和排他性，确保了各国在国际法律关系中的主权地位。其次，平等互利原则强调了在国际民事交往中的公平交易，确保各方权益得到平等对待，实现共赢的局面。
接着，国际协调与合作原则提倡各国在处理涉外法律问题时，通过对话和协商，寻求共识，以维护国际秩序和稳定。最后，保护弱方当事人合法权益原则体现了法律的公正性，特别关注在力量不对等的国际关系中，对弱势一方的权益给予充分保护，确保其合法权益不受侵犯。
国际私法（private international law）在世界各国民法和商法互相歧异的情况下，对含有涉外因素的民法和商法关系，解决应当适用哪国法律的法律。由于涉外因素又称国际因素，民法和商法在西方传统上称为私法，国际私法因而得名。为广义的民法可以包括商法，各国民法和商法互相歧异的情况，法律术语称为民法的抵触或民法的冲突，或称法律的抵触或法律的冲突，因此长期以来这一部门法被称为法律抵触法或法律冲突法。