地理环境是一个统一整体，各要素间相互联系，如第四纪冰川退却导致海面升高和海岸变化。在陆地上，气候暖化引发地面塑造、风化和成土变化，动植物活动也随之调整，如北半球的植物南移、动物北移。南美洲西岸荒漠区是一个典型例子，通常表现为极端干旱，受副热带高压和寒流影响。然而，偶发的信风气流反转会带来暖流，使沿岸气温和降水量骤增，从干旱转为湿润，这种现象周期性出现。
地球的球形和地表非均质性使得地理环境具有地带性和非地带性。地带性差异随纬度变化，如自然地带从赤道向两极延伸和更替；非地带性则因地形、海陆分布等因素产生，打破地带性规律。全球自然环境的复杂性，正是这两种差异对立统一的体现。各大洲的独特性，如纬度位置、地形结构和历史发展，都深刻影响着全球地理环境的分异性。
通过宏观对比各大洲和大洋的特性，我们能更直观地理解全球地理环境的结构，每一个洲的特性不仅反映其本身的完整性，也揭示了地理环境的多样性。研究这些独特性，对于理解全球地理环境的构造至关重要。
世界地理隶属于区域地理学，是人们科学地认识世界的一个重要方面。从自然地理、人文地理或两者相结合的角度，运用地理学一般的分析综合、归纳概括、区域对比等方法，展示大洲、大洋、国家（地区）的概貌及其内部差异，并阐明世界主要城市和各种自然地理和人文地理事物的特点。