休是一个会意字。
这是一个会意字，右边是一棵树（木），左边是一个面朝左背靠着树的人，会意为人依傍着大树休息。金文字形和小篆字形承续甲骨文字形，人靠着大树的样子更加形象。可以看出，“休”的字形，从古到今都几乎没有发生变化。
休，本来就像一个人靠着树休息，所以最开始就是表示“休息”。《说文解字》：“休，息止也，从人依木。”唐代字书《五经文字》说：“休，像人息木阴。”这是对“休”字字形更准确的解释。《诗经·民劳》中有：“民亦劳止，汔可小休。”是说老百姓太辛苦了，也可以稍稍休息一下了。
《诗经·汉广》中有：“南有乔木，不可休思。”南方有高大的树木，因为高大而没有树荫，无法在下面休息。不妨联想一下休的字形，《汉广》中这位劳累的行人，遇到的偏偏是高大无荫的树木，该是多么郁闷！而倘若哪天走路久了、干活累了、出门忍受不了暑天的骄阳时，恰好遇到一棵大树能让我们乘凉休息，尽情享受荫凉、庇护，是多么惬意的事啊！
所以，人们又给了“休”美好、喜悦、吉祥、悠闲等义项。比如《周易》：“君子以遏恶扬善，顺天休命。”顺天休命，即是顺从天子美善的诏命。又比如《诗经·菁菁者莪》：“既见君子，我心则休。”见到了那位君子，我心中喜悦。还有休戚与共、休戚相关等成语，“戚”是忧愁，“休”是喜乐，形容同甘共苦。
休息的“休”，实际上就是“宿”，这两个字渊源很深。
人们在树底下短时间的休息为“休”，如休息、休憩等；在房子里长时间的休息为“宿”，如宿舍、宿营等。虽然这时它的读音为“su”，但在“住了一宿”中，它的读音为“xiǔ”，在“星宿”一词中读音为“xiù”。在古时，“休”与“宿”二字实际上就是一个音，只是用处有所不同。
在读音上，“s”与“x”都是舌尖、舌面音，二者发音相似。同时木字的韵“u”与休字的韵“iu”也是有关连的，但在今天的声韵辨识中已经分离了。
从“休”的字形上看，似一个人在大树旁边，他在干什么呢？累了，他要靠着大树要休息一会儿，它是一个以形会意的字。在《双法字理》中定为“形意”字，是因为便于记忆。如果真正分析其中的“木”，与“休”是有读音关系的，从学术上讲（古音韵），“休”是个“音意字”。
会意字特点：
会意是为了补救象形和指事的局限而创造出来的造字方法。和象形、指事相比，会意法具有明显的优越性：第一，它可以表示很多抽象的意义；第二，它的造字功能强.《说文解字》收会意字1167个，比象形字、指事字多得多。直到如今人们还用会意的方法创造简体汉字或方言字，例如“灶、尘、国、”等。
会意字是由两个或两个以上的形体组合而成的，组合的方式多种多样，交叉错综，这就是会意字之所以多于象形字和指事字的原因。拿“人”和“木”说：“人”和“人”可以组合为“从、众”等，“人”还可以和其他形体组合为“保、伐、戍、付、伍”等；“木”和“木”可以组合为“林、森”，“木”还可以和其他形体组合为“析、相、采、困”等。
因为会意字是两个或两个以上的形体的会合，所以可以表示许多抽象的、用象形或指事的方法难以表示的意义。