中国一词最早见于西周初年的青铜器“何尊”铭文中的“余其宅兹中国，自之辟民”，同时又以“华夏”、“中华”、“中夏”、“中原”、“诸夏”、“诸华”、“神州”、“九州”、“海内”等的代称出现。“华夏”一词最早见于周朝《尚书·周书·武成》，“华夏蛮貊，罔不率俾”。
《书经》曰：“冕服采装曰华，大国曰夏”。《尚书正义》注：“冕服华章曰华，大国曰夏”。“华”，是指华丽、兴旺；也有说上古华、夏同音，本一字。《左传》曰：“中国有礼仪之大，故称夏。有服章之美，谓之华。” 华是指汉服，夏指行周礼的大国。
故中国有礼仪之邦、衣冠上国之美誉。而汉语中的“中国”一词，最早指西周京畿地区，后演变为黄河流域黄河中下游的中原地区，中国以外则称为四夷，所谓“天子有道，守在四夷”。中国是居天地之中者曰中国，四夷是居天地之偏者。
汉代始建蛮夷邱，并使汉字文化圈正式成型，南北朝建四夷馆，明代四夷馆，内分八馆，曰：鞑靼、女真、西番、西天、回回、百夷、高昌、缅甸。自近代的鸦片战争以来，中国作为东亚文化宗主的局势逐步被打破了。
扩展资料：
中华人民共和国由来：
抗战时期，毛泽东曾经多次阐述将来所要建立的“中华民主共和国”的含义。1948年12月30日，毛泽东为新华社写的1949年新年献词《将革命进行到底》明确宣布：“一九四九年将要召集没有反动分子参加的以完成人民革命任务为目标的政治协商会议，宣告中华人民共和国的成立。
并组成共和国的中央政府。” 1949年6月16日，新政协筹备会第一次全体会议通过的《新政治协商会议筹备会组织条例》第三条第五款为“提出建立中华人民民主共和国政府之方案”。 同年6月19日，新政协筹备会第四小组讨论时。
清华大学教授张奚若对“中华人民民主共和国”国号提出质疑。他表示国名太长，建议去掉“民主”两字。最后采用了“中华人民共和国”。同年9月27日，政协一届全会通过决议正式定国号为中华人民共和国。并且去掉国号后面“中华民国”的简称。
自此之后，政协会议通过的大会文件，就完全去掉了“中华民国”这四个字。新中国成立后，“中华民国”在人们习惯性称呼中渐渐被“中华人民共和国”取代了。
参考资料来源：百度百科-中国
“华夏”。上古时期黄河流域一带的先民自称“华夏”，或简称为“华”，“夏”。从字义解，“华”有美丽含义，“夏”有盛大的意义，连起来是个美好的词。 “华夏”一词最早出现在《左传》襄公二十六年（公元前547年）：“楚失华夏”，后有唐经学家孔颖达上疏说：“华夏中国也”。“华夏”所指为中原诸族，也是汉族的前身称谓，所以至今仍为中国的别称。
“中国”。华夏族人居于黄河流域，称其四境各民族为“南蛮，东夷，西戎，北狄”，黄河流域居中，故自称“中国”，此名所指是地域。后来由所说的对象不同而有六个含义，一指京师即首都，如《诗经 民劳》注，“中国，京师也”；二指天子直接统治的地方，如《三国志》载，诸葛亮曾对孙权说，“若能以吴越之众与中国抗衡，不如早与之绝”；三指中原地区，如《史记 东越列传》载，“东瓯（今浙江南部）请举国徙中国，乃悉众来处江，淮间”；四指国内，内地，如《史记 武皇本纪》载，“天下名山八，而三在蛮夷，五在中国”；五指诸夏族居住的地区，如《论语集注解》载，“诸夏，中国也”；六指华夏族或汉族建立的国家，如《史记》中的“匈奴列传”，“齐太公世家”，“天官书”等篇，都把华夏或汉族建立的国家称为“中国”。到了汉代，人们常把中原王朝国家称为“中国”，当少数民族入主中原之后，也以“中国”自称，如鲜卑人建立的北魏自称“中国”，将汉族建立的南朝叫作“岛夷”，而同时，南迁离开中原的南朝仍以“中国”自称，反称北朝为“索虏”，称北魏为“北虏”。在宋代，辽，北宋，金，南宋等都自称“中国”，彼此互不承认对方是“中国”。追答
“中国”一词虽早在3000年前已见于历史文献，但原先只是一种地域概念，从夏商周到清代，从来没有一个王朝或政权以“中国”作为正式国名。如汉朝的正式国名是“汉”，清朝的正式国名为“大清国”。不过清初时来华的外国传教士已开始称我国为“中国”或“中华帝国”，而我国的一些与之交往的士大夫也以“中国”来自称。“中国”之名最先出现在外交文献上，是1842年的《中英南京条约》，当时我国以战败国的身份签约，怀着一种传统心态，以“中央，中心，天下之中的国家”的字面含义着眼，而西方人对“中国”一词的理解，只是表示一个特定的国名，并无特别的尊崇意思。
“中国”正式作为国名始于辛亥革命，1912年元旦，“中华民国”成立，国际上通称Republic of China ,简称“中国”，英文China ,从此，“中国”一名才成为具有近代国家概念的正式名称。
“中国”还有除“华夏”之外的别名，如“中华，九州，四海，神州”。“中华”最初指黄河流域一带，后来随历朝版图扩大，凡中原王朝所管辖的地方统称“中华”，泛指全国。
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