旧时北京著名的牌楼有东四牌楼、西四牌楼、东单牌楼、西单牌楼、前门大街五牌楼、东长安街牌楼、西长安街牌楼、东交民巷牌楼、西交民巷牌楼、帝王庙牌楼、景山前街大高玄殿牌楼等。这些牌楼多在五十年代因妨碍交通而拆除。东四牌楼、西四牌楼、东单牌楼、西单牌楼因牌楼而成了地名。东四牌楼、西四牌楼原各有四座牌楼，拆除牌楼后就简称“东四”、“西四”了。东单牌楼、西单牌楼原来只有一座牌楼，拆除牌楼后就简称“东单”、“西单”了。
五十年代初期我亲眼目睹了前门五牌楼、西四牌楼的风采。我在前门大街学徒时常见五牌楼。后来在市行政干校学习时，在西四牌楼夹道欢迎印度总理尼赫鲁，他在西郊机场下飞机，由周总理陪同乘坐敞蓬汽车经过西四牌楼时，周总理曾举手向他介绍西四牌楼。
著名建筑学家梁思成解放后力主保护北京牌楼等古建筑，为此疾呼、奔跑，但没保住，在拆除时他多次痛哭。
■北京现存明清时期的牌楼65座
据笔者实地调查和掌握的资料统计，北京现存明清时期的牌楼有65座，其中有琉璃砖牌楼6座、木牌楼42座、石牌楼17座。现存街道上的牌楼有6座，即国子监街上的4座牌楼、朝阳门外神路街东岳庙前的琉璃砖牌楼、颐和园东门外的牌楼。现存清代前的牌楼中多集中在皇家园林、寺庙中。北海公园现有天王殿、团城石桥（2）、半月城、智珠殿（4）、琳光殿（2）、引胜亭、濠濮涧等12座牌楼，颐和园现有东门外、排云殿、仁寿殿、智慧海、宝云阁、转轮藏、荇桥（2）、须弥灵境、新宫门、谐趣园等11座牌楼，香山公园有香山寺遗址（2）、昭庙、欢喜地（2）、香雾窟、勤政殿等6座牌楼。碧云寺、卧佛寺、潭柘寺、戒台寺、地坛、雍和宫、居庸关及一些墓地等均有牌楼。
国子监地区是目前北京牌楼较多的地方。国子监街上的四座牌楼建成于明代，造型独特，为“一间二柱三楼”垂花柱出头悬山顶式牌楼，外侧两座的匾额为“成贤街”（该街原名成贤街），内侧两座的匾额为“国子监”（在国子监门前）。除街上四座牌楼外，国子监内有一座琉璃瓦牌楼，国子监街东口、雍和宫门前有三座宏伟的牌楼。
