新闻性：即指报告文学含有新闻报导的特点，不仅具备及时性，而且具备新闻报导意义上的真实性。
文学性：即指报告文学又不同于一般新闻报导的简单实录，而是通过选择提炼，在保证真实性的前提下突出反映对象的典型意义，形象化地加以表现，并体现出作者的思想情感倾向，从而使之具有较高的可读性、感染力和说服力。
报告文学与新闻报道、通讯有密切关系，但又有所区别。两者相同的，是都以真人真事为写作对象；它们的区别在于：一、新闻通讯依附于某一事件，写人是以事带人；而报告文学是以人带事，事是背景，甚至是朦胧的远景。它把人物推向前台，写人与人之间的关系、磨擦 、矛盾、冲突……。二、它有更多的文学色彩，十分注意形象的刻划与细节描写，强调在真人真事的基础上注意文学手段的运用。
报告文学与小说有类似之处，但二者又是完全不同的文体。美国有“非小说文学”或“非虚 构文学”，与报告文学相似。这说明报告文学在表达方法上是类似小说的。但是，它和小说相比，要求严守真实性原则，不能虚构，所有的艺术概括与加工，都不能违犯真实性的原则 。
《基希及其报告文学》的作者T·巴克指出：“在小说里，人生是反映在人物的意识上。”“在报告文学里，人生却反映在报告者的意识上。”“小说有它自己的主要线索，它的主角们的生活。而报告文学的主要线索就是主题本身。”这段话表明：报告文学是作者思想的更直接的表达——不论写作者所采用的是怎样的一种表 述的手段和风格，但都不是，也不必要，更不允许以创造和综合人物典型那样的手段去表述 。这就是小说与报告文学二者之间主要的区别，也就是它们各自的界限。 小说作家靠积累生活，从生活中得到暗示，获得主题，进行创作。报告文学作家则通过采访 获得生活材料（素材）。
采访是十分重要的。报告文学作家理由主张：写报告文学，应该“六分跑，三分想，一分写 ”。医生说“生命在于运动”；对于报告文学作者来说，“生命在于奔跑”。这是因为，写小说是“付出性劳动”，写报告文学是“收入性劳动 ”，要有“踏破铁鞋”的精神。 我们进行采访，重点应是写作对象周围的有关的人。采访对象决不会说：“ 我有几个细节， 你写进去准保会成为一篇好文章”。事实往往是：会说的人不会做，会做的人不会说。而向对象的周围的人采访，却可以采访到许多生动的典型的细节。 报告文学要写人物，但不是“塑造”人物，因为它写的人是真实存在的，是生活中的一个实体。而且，写小说的典型化的方法也不适用于报告文学写作。报告文学中的人物是生活中实有的，不因作者运用典型化而变得高一点或矮一点，胖一点或瘦一点。报告文学写人好似治玉，报告文学作者就是玉石匠人，他是以真实的材料雕琢出光辉照人的艺术品。所以说，报告文学是刻划人物，作者应精心刻划人物。
那么，怎样刻画人物呢？一般来说，应注意从这样几方面努力：
1、重视人物性格的刻画。刻画报告文学人物，只有抓住人物思想性格的特征，才能把人物鲜明的个性刻画出来。
2、使用鲜明的个性化语言。言为心声。生动鲜明的个性化语言，可以使报告文学中的人物鲜明地活动起来，以得呼之欲出的效果。
3、努力揭示人物的内心世界。报告文学只有写出人物的灵魂，揭示人物的内心世界，才能刻画出有血有肉的人物形象。
4、认真、精心刻画人物还要注意细节描写、环境描写。 艺术构思中一个重要的内容是巧妙地安排结构。优秀的报告文学作品为我们提供了可供学习的经验。主要是：
（一）结构属于表现形式，是内容的延伸。从来没有固定不变的结构格式。作者要从描写的对象出发，从面临的读者出发。能写成横断面的，不要拉成纵剖面，更不要总是写成三段式或五段式，即：写一个先进人物，开始写他怎么树立远大理想，怎么经过一个攀登的过程， 克服了各种困难，最后达到光辉的顶点。这种公式化的结构不新颖，不为读者欢迎。过去已有不少作者在努力探索横断面的结构方面取得成就，如理由、陈祖芬的一些作品。至于纵断面的结构，当然也是由许多横断面组成的。
（二）要善于把最精彩、最感人、自已感受最深而最能吸引、打动读者的关键材料，放到最显著的地位，以增强艺术效果。当然，把关键材料放在显著的地位，并非一律要放在开头，也可以放在其他地方。但是不管放在那里，作者都要想办法突出它，着力写好它，使它处于显著的位置。
（三）巧妙地安排结构，还要善于将生活中真实可靠的一刹那进行相对的集中，必要的调动。如在《包身工》中，作者就很巧妙地把包身工所受的苦难的一些特写镜头和横断面，加以调动和集中，组织到一天来写。
（ 四）展开合理想象， 没有想象，就没有文学，也就没有报告文学，那种把想象同虚构等同起来，从而认为在报告 文学创作中不需要想象的观点是不对的。想象是使报告文学增强文学性的一个重要手段。这 是因为报告的对象是已发生过的、有很大时间跨度的。理由曾说：“我写过马德里体育宫，但我没有到过；写过巴黎铁塔，但我没上去过；写到过闺房儿女私话，但本人保证没有去偷听过。写这些内容，如果排斥、离开了想象，还怎么写？”因此，只有展开想象，才能写好 。
需要说明的是，报告文学写作中的想象与小说创作中的想象不同。小说创作中的想象是故事 情节的生发，而报告文学写作中的想象是情节的落实、生活的再现。前者是创造想象，后者 是再造想象。报告文学作家写在稿纸上的远远落后于采访本上的，但有时也可能相反。如理由写的《痴情》的最后有一万多字，而采访本上只有几页。他写好后读给写的对象听，被写的人说：“真是那么一回事”。
（五）写好精彩议论在小说等文学作品中，最忌作者的议论，“倾向应当从场面和情节中自然而然地流露出来， 而不应当特别把它指点出来。”而报告文学肩负着向读者“报告 ”的任务，它可以也应该向读者报告，说明自己的观点，因此在报告文学中常常出现作者的议论。这些议论如画龙点睛，写得形象而精彩，常常引起读者内心的共鸣。 （一）叙事写人进入激动人心的高潮时，常常因作者的感情难以抑制，情不自禁地站出来议论；而读者读到这里，也会感情激动，看到作者的议论会拍案叫绝，觉得说出了自己的心里话。因此，这样的议论往往是作者、读者共同发出的心声。如《扬眉剑出鞘》写到栾菊杰负伤，决定继续比赛时，作者情不自禁地议论道：
呵！多么纯真的思想，多么可爱的品格！这就是我们一个不到二十岁的姑娘，站在欧洲击剑台上，经过独立的判断迸发出的心灵的火花！……我们应该为有这样毫光四射的年青一代而骄傲。
（二）在报告文学中发表议论，必须以生动的艺术形象作基础，否则议论就会“空洞”。优秀的报告文学作品中的议论值得我们借鉴、学习。如《包身工》最后一段对“包身工”制度 的议论。
“看着这种饲养小姑娘谋利的制度，我不禁想起孩子时候看到过的船户养墨鸭捕鱼的事了。……但是从我们孩子的眼里看来，船户对墨鸭并没有怎样虐待，而现将这种关系转移到人和人的中间，便连这一点施与的温情也已经不存在了。”从以上例子可以看出，采用比拟、夸张、反语等修辞手法进行议论是必要的，有助于增强议论的艺术性。
报告文学往往像新闻通讯一样，善于以最快的速度，把生活中刚发生的激动人心的事件及时地传达给读者。报告文学之所以受读者欢迎，就在于它能把握时代的脉搏，把群众关心的现实情况迅速地反映出来，发挥“文学轻骑兵”的作用。
纪实性
报告文学不能像小说那样虚构人物、情节，它必须以现实生活中的真人真事为描写对象，写真纪实是它的重要特征。
一般来说，报告文学要写真人真事，但不是任何真人真事都能成为报告文学描写的对象。报告文学要追踪事实，但并不是任何事实都值得它们去报告，而是要有所选择和提炼。
文学性
报告文学不能像新闻报导那样，只有事件梗概，它必须塑造丰满的人物形象，必须有生动的形象化的细节。
报告文学不同于小说，不以塑造人物形象为主，但它在艺术形象性上的要求是很高的。人物特写自然必须在介绍人物事迹中努力刻画人物，即使在以写事为主的作品中也离不开写人，如果能生动地刻画人物形象，必然会大大加强感染力。
报告文学还可以吸收小说的描写技巧、戏剧的对话艺术、电影分镜头的叙述方法以及诗歌的跳跃手法等。