朱自清一生似乎与“水”结了缘，四处漂泊。读书，工作，奔走在江浙各地，来往于南北之间。稍稍安定的时期，也只有在扬州的那十余年少年岁月和三十岁后定居北京的十年（其间到欧洲旅行一年）。四十岁时抗战爆发，又自北平匆匆南下，萍踪遍及南方诸城。四十九岁返回北京，安顿方及两年，不幸患病逝世。这大概是他爱读游记，爱写游记而游记又如此之多的缘故之一吧？因此，似乎也可以把他的游记看作那个动乱时代的忧患之书。然而水面上的萍踪流荡，却结成恬淡自如的美文，其感时伤世的忧患，叹息，悲愤，犹如没入海面的冰山底部，露出来的是阳光水气中若隐若现的优美的冰峰。这或者就是漂泊者的美学吧？
朱自清的清廉爱国，赢得了毛泽东同志的高度评价。毛泽东在《别了，司徒雷登》一文中写到：“闻一多拍案而起，横眉怒对国民党的手枪，宁可倒下去，不愿屈服。朱自清一身重病，宁可饿死，不领美国的救济粮。”“我们应当写闻一多颂，写朱自清颂，他们表现了我们民族的英雄气概。”
朱自清先生是旧时代知识分子中的典型人物，他曾经是自由主义者，他不大喜欢参加政治活动，特别是比较激烈、斗争性较强的政治活动。但是，他具有正义感，随着国民党和美帝国主义对中国人民奴役、压迫的加强，和向中国人民的武装挑衅、屠杀、镇压，他毕竟忍受不住了。他说话了，行动了，通过文化生活、朗诵诗歌和扭秧歌，表明了他的态度。他明辨是非，爱憎分明，在衰病的晚年，终于有了明确的立场，抬起头来，挺起脊梁，宁肯饿死，坚决拒绝敌人的"救济"，这种品德，这种气节，是值得我们今天学习的。"我们中国人是有骨气的。许多曾经是自由主义者或民主个人主义者的人们，在美帝国主义者及其走狗国民党反动派面前站起来了。
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