意思是：指不通过双方军队的兵刃的交锋，便能使敌军屈服。
屈：低头，降服
兵：军队，军事力量。
出自：春秋孙子《兵法·谋攻》，
原文：凡用兵之法，全国为上，破国次之；全军为上，破军次之；全旅为上，破旅次之；全卒为上，破卒次之；全伍为上，破伍次之。是故百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。
译文：衡量战争取胜的一般原则是，以能使敌国完整无损的降服于我为上策，而攻破敌国使其残缺受损便略逊一筹；能使敌人一军将士完整无缺全员降服为上策，而动武力击溃敌人一个军，便略逊一筹；
能使敌人一旅将士完整无缺全员降服为上策，而用武力击溃敌人一个旅便略逊一筹；能使敌人一卒官兵全员降服为上策，击溃一卒兵众就差一等了；能使敌人一伍士卒全员降服为上策，击溃一伍士卒就差一等了。
所以百战百胜，虽然高明，但不是最高明的；在攻城之前，先让敌人的军事能力（包括指挥能力和作战能力）严重短缺，根本无力抵抗，才是高明之中的最高明的。
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“不战而屈人之兵”案例——唐朝与高昌之战
高昌国是当时西域一个独立的地方政权，它在西域占据着重要的地理位置，高昌国正是靠着这一点将自己发展壮大，历经了几代王朝，到了麴氏高昌王朝这一代，国力最为强盛，存在时间最长。
唐太宗时期，高昌国国王麴文泰就与唐政府建立了良好的关系，其妻子宇文氏还被唐太宗赐予了长乐公主封号，很长一段时间，西域这边有任何动静，麴文泰都会传给唐朝政府，高昌俨然成了唐帝国在西域的一只眼睛。
可惜好景不长，第三者出现了，而这个第三者就是突厥。人们对于权力的热衷，无论到了哪个朝代哪个民族，都是不变的，突厥也不例外。
突厥当时的领导人去世之后，他的继承人为了最高领导人的位置争夺不休，最终，整个突厥分成了东西两派，二者可谓是战得难解难分。可是，一山岂能容二虎，若是其中一方找到一个强大的支持，胜算岂不更大些。
显然，在当时，唐朝就是那个强大的助力，于是，两派纷纷争取唐朝的支持。最终东突厥的外交比西突厥更胜一筹，获得了唐朝的青睐。
西突厥虽在外交上失利，但是凭着自身的力量逐渐扳回了劣势，将自己的势力发展得越来越壮大，反观受到唐政府支持的东突厥的势力却是越来越小。
不得不说，出现这一情况也是相当打脸了。西突厥颇有一番一统西域的架势，同时，与唐朝的摩擦也多起来，之前逃到西域的中原人，被西突厥控制起来并残忍杀害，此事唐的朝堂上掀起了轩然大波，唐立刻派人前往高昌，要求高昌放人。
可这时高昌已然为西突厥所控制，拒不放人。此时的麴文泰也一改之前为唐朝马首是瞻的态度，立场十分强硬，声称高昌要做什么，唐朝管不着。这话说的简直狂妄非常，根本没把唐朝政权放在眼里。
原来麴文泰曾去过隋朝，后来又去过唐朝，他将二者放在一起比较过，经他个人分析，隋朝明显强过唐朝，既然当时隋朝都没能发兵西域，那么唐朝就更不能了。即便唐朝要发兵，西域千里迢迢，粮草供应十分成问题；
出兵不够也无多少胜算；再就是有天然的戈壁滩做为屏障，唐军若要过戈壁滩也要大费一番功夫，到时候仗还没打，自己却先无谓损失许多人，这对唐朝也相当不利。
当麴文泰在高昌盘算着这一切时，远在中原的唐太宗也没有闲着。朝堂上众大臣就是否出兵攻打高昌。主战派认为，不可一直容忍下去，涨了高昌的嚣张气焰，而且从长远来看，要稳固政权也急需解决高昌之事。
可保守派却认为，此行攻打高昌路途遥远，且西域自然条件复杂，一不小心就会损失惨重，劳民伤财。唐太宗最终决定出战，并发表了《讨麹文泰诏》，细数麴文泰多天罪状，提及西突厥，也只说是受了高昌的挑拨，结论依然是惩罚高昌。
换言之，这是唐朝和高昌之间的内部矛盾，外人不要插手。做出决定后，唐太宗当即调兵遣将，派遣二十一左右大军出征西域。这二十一万大军中不光有府兵，还有其他多民族的兵种，他们都各有所长，训练有素，浩浩荡荡奔赴西域战场。
反过来，再看高昌，所有人口加起来也就三万多点。乍一看，好像唐朝政府的目标就是高昌，实际上，唐朝看重的是高昌背后的西突厥。西突厥首领显然看清了唐太宗的意图，在唐军抵达之前，赶紧跑路了，正所谓此时不跑更待何时啊！
他这一跑就跑到了西边一千里以外的地方，而西突厥的残余势力也投降了。麴文泰一听唐军已穿越戈壁，正向高昌而来的消息，由于本身身体不好。当即吓得眼一闭，腿一蹬，见阎王去了。
麴文泰过世后，其子麴智盛即位。当即这位新国王就向唐军递交信件，声称自己是如何如何无辜。唐朝这边态度很坚决，只要高昌肯投降，一切都好说。只是麴智盛那里甘心就此投降。
新高昌王的这点心思早就在唐军将领的意料之中，他当即下令准备攻打高昌。麴智盛一看唐军的架势，知道真打起来，自己只是以卵击石，不成气候，最终只得选择了投降。
唐朝这次召集二十万大军发兵西域，最终不战而胜，正是《孙子兵法》中“不战而屈人之兵”的体现，这是用最少的代价换来了最大的利益。
这一战之后，唐朝强盛的形象在西域各部族的心中留下了很深的印象，知道了唐朝中央政权不可轻视，否则高昌和西突厥就是例子。
参考资料来源：百度百科-不战而屈人之兵
相传齐恒公想讨伐鲁国和陈国这俩小国，找管仲商量，管仲说不妥，陈、鲁国君无过错，盲目讨伐会俩败俱伤，还给别国有机可成，大王要想打败他们，同时也无伤我国的兵力，并且为我国增加人力财富，大王只要颁布一则法令，同时大王自己要以身作则，大王说；“善”，一道法令下达了，这道法令就是，从今天起从国君到贫民百姓都的穿陈国鲁国生产的绢丝做的衣服，不穿者，“杀”
这则法令颁布下来后，齐国掀起了了穿鲁国和陈国生产绢丝做的衣服，当然鲁国和陈国看到这样的现象，认为有利可图，就也颁布了法令，这法令就是全国积极种绢和养蚕，做成后，浩浩荡荡地运向齐国，这时，管仲又颁布法令，禁止鲁国和陈国的绢丝进入齐国，这时候因为陈国和鲁国因种植过多绢丝，百姓无暇种植粮食，导致国内发生饥荒，大量百姓外逃，频繁通入齐国，这时候鲁国和陈国怎么样了，因人口过少而无力保护和防卫国家，国君都没有办法了，所以就向齐国投降了，所以齐国没动用一兵一卒地打败了俩个国家，现在大家明白了吗？我国要收复台湾估计大大可能就是用这种手段，如果外国的干涉的话，战争是不可避免。本回答被网友采纳
不战而屈人之兵的手段太多了,最常见的就是分化对手,激化对方内部矛盾制造内乱也好,扶植其中一股势力也好,通过种种手段引诱对方做出错误的决定也好,都是不战而屈人之兵的手段,简单来说,就是通过谋攻抵消对方的优势.也可以通过暗杀,谗言等手段保证对方的优秀人才被排挤打压或者是彻底从肉体上消灭,要保证对方的主事者不能太聪明.
也可以通过示弱,夸大第三方势力的威胁等手段来起到保证自己置身事外,坐收渔利的效果.说到不战而屈人之兵,我觉得子贡出使是相当经典的例子.仅靠语言说服就做到了弱齐,破吴,疆越,兴晋,存鲁的结果.
它给我们的启示是：要想达到某一目的，可以有很多种方法．最聪明的就是不费一兵一卒，从而取得胜利．
不战而屈人之兵,是<<孙子兵法>>的最理想的战略追求.
不战有两层含义：暗战与软战。
其实不战而屈人之兵是很阴险的一招。因为当你战斗的时候，把武器一一列出，对方很清楚。而明枪易躲，暗箭难防，有句俗语说得好，死了都不知道自己是怎么死的。此乃不战而被人屈也。在军事术语中这或许叫做突袭，就是趁人不备捅人一刀，有时还要跟着发丧。这是我们需要防的。