经过三年紧张的工作,第一台电子计算机终于在1946年2 月14日问世了。它由17468个电子管、6万个电阻器、1万个电容器和6千个开关组成,重达30吨,占地160平方米,耗电174千 瓦,耗资45万美元。这台计算机每秒只能运行5千次加法运算,仅相当于一个电子数字积分计算机(ENIAC即"埃尼阿克")。
第一台计算机诞生至今已过去50多年了,在这期间,计算机以惊人的速度发展着,首先是晶体管取代了电子管,继而是微电子技术的发展,使得计算机处理器和存贮器上的元件越做越小,数量越来越多,计算机的运算速度和存贮容量迅速增加。1994年12月,美国Intel公司宣布研制成功世界上最快的超级计算机,它每秒可进行3280亿次加法运算(是第一台电子计算机的6600万倍)。如果让人完成它一秒钟进行的运算量的话,需要一个人昼夜不停地计算一万多年。
当年的"埃尼阿克"和现在的计算机相比,还不如一些高级袖珍计算器,但它的诞生为人类开辟了一个崭新的信息时代,使得人类社会发生了巨大的变化。
1996年2月14日,在世界上第一台电子计算机问世50周年之际,美国副总统戈尔再次启动了这台计算机,以纪念信息时代的到来。
谁是世界上第一电子计算机的的发明者?这个问题已成为计算机史上一个永恒的争议话题。同样,谁是世界上第一台PC的创造者?也可以引发无尽的考据和争论。目前想一争的至少有:英特尔公司用自家的4004微处理器搞出来的一台叫MCS-4的小电脑。1971年,约翰·布兰肯贝克的“肯贝克1号”。苹果公司创始人之一的斯蒂夫·沃兹尼克和他的伙伴比尔·弗纳德兹,在1971年夏天,自作了一台叫“奶油苏打电脑”。1972年8月,西尔比电脑咨询公司设计出的“西尔比8型”微电脑。同年11月,施乐公司在硅谷的研究人员,设计出“阿尔托”(Alto)微电脑模型。有此模型,施乐公司在1973年研制出世界上第一台有显示器、键盘和中央处理单元(CPU)的能实际运行的微机,可以说是世界上第一台配套齐全的微电脑。1972年,加拿大的自动电气系统公司就推出商用微电脑,有显示屏(虽说是电视屏幕作的),有微处理器,更重要的是有程序!也有人说第一台微电脑是法国的“迷克拉尔”(Micral),而且产品问世的广告上,第一次出现了“微电脑”(Microcomputer)这个新鲜的英语单词。
很少有人会为微型仪器和遥感系统公司(MITS)争功。但事实上,上述微机都没有在市场上取得成功,充其量只是样机或玩具。而真正在市场上将PC闹出气候的,还是爱德华·罗伯茨于1968年创办的MITS。1975年的1月,《大众电子》(Popular Electronics)杂志在其封面上登出MITS Altair 8800的照片,它的创造者,罗伯茨发明了“Personal Computer”来描叙他的新发明。年轻而狂热的黑客们看到了Altair的巨大潜力,于是,他们开始为它编写软件和设计硬件。对早期的先驱来说,这意味者某种自由:一种从顽固的超级批处理主机中解放出来的自由。而且,滚滚而来的财富让许多着迷于此(一台可以放在厨房餐桌上的计算机)的大学生纷纷退学。许多五花八门的硬件开始出现,软件黑客们忙着为这些新机器编写软件。在短暂的生涯中,Altair(牛郎星)机器一共卖出了6万台之多。我们可以说,这时,PC作为一个产业才开始浮现,PC革命才正式开始了。
1946年2月14日,世界上第一台电脑ENIAC在美国宾夕法尼亚大学诞生。
第二次世界大战期间,美国军方要求宾州大学莫奇来(Mauchly)博士和他的学生爱克特(Eckert)设计以真空管取代继电器的“电子化”电脑——ENIAC(Electronic Numerical Integrator and Calculator),电子数字积分器与计算器,目的是用来计算炮弹弹道。
这部机器使用了18800个真空管,长50英尺,宽30英尺,占地1500平方英尺,重达30吨(大约是一间半的教室大,六只大象重)。它的计算速度快,每秒可从事5000次的加法运算,运作了九年之久。吃电很凶,据传ENIAC每次一开机,整个费城西区的电灯都为之黯然失色。
另外,真空管的损耗率相当高,几乎每15分钟就可能烧掉一支真空管,操作人员须花15分钟以上的时间才能找出坏掉的管子,使用上极不方便。曾有人调侃道:“只要那部机器可以连续运转五天,而没有一只真空管烧掉,发明人就要额手称庆了”。
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