第二次工业革命以电力的广泛应用为显著特点，它使世界跨进了电气时代。从19世纪60—70年代起，西门子制成发电机，成为补充和取代蒸汽动力的新能源。1882年，法国学者马·德普勒发现了远距离送电的方法，美国著名发明家
爱迪生创建火力发电站。
内燃机的发明是这时期应用技术的重大成就。奥托制造出以煤气为燃料的四冲程内燃机。1883年，德国工程师戴姆制成以汽油为燃料的内燃机。狄塞尔发明结构更简单、燃料更便宜的内燃机--柴油机。80年代，汽车诞生。随后，以内燃机为发动机的内燃机车、远洋轮船、飞机、拖拉机和军用装甲车也陆续出现。内燃机的发明推动了石油开采业的发展。
化学工业的建立也是19世纪晚期应用技术的一项重大突破。1884年法国人圣·夏尔东发明人造纤维。1869年，美国人黑特发明
赛璐珞。1867年
诺贝尔发明火 药。
新的技术革命也推动了老工业部门的发展。最突出的是钢铁工业。1856年英国人贝西默发明“吹气精炼”操作法。1864年法国人马丁和德国人西门子兄弟同时宣布发明了平炉炼钢法。1875年英国冶金技师托马斯发明了碱性转炉。世界钢产量激增。
与
第一次工业革命相比，第二次工业革命有一些新的特点：
首先，在第一次工业革命时期，科学和技术尚未真正结合，许多技术发明是一些工匠依据实践经验取得的成果。只有发明
蒸汽机的瓦特具有一定的科学知识。但在第二次工业革命期间，几乎没有什么工业部门未受到科学新发现的影响。科学成为推动生产力发展的一个重要因素，它与技术的结合使第二次工业革命取得了更大的成果。
其次，第一次工业革命首先发生于英国，重要的新机器和新生产方法都是在英国发明的。第二次工业革命几乎同时发生在几个先进的
资本主义国家。
最后，在第二次工业革命于19世纪60—70年代开始时，对一些后进的国家来说，两次工业革命是交叉进行的。
因此，第二次工业革命的影响远比第一次工业革命广泛深远。它在工业生产的领域内部引起变革，极大地推动了生产力的发展，为资本主义向垄断阶段的过渡准备了条件。
第一次工业革命使工厂制度代替了工场手工业，但
企业规模不大。第二次工业革命后，一些新兴的工业部门的企业的规模日益扩大，以适应生产力发展的要求。正是在这种情况下，股份公司得到广泛发展，作为超大规模企业的垄断组织也是适应这一要求而出现的。
第二次工业革命还为生产过程的合理安排和在生产中实行进一步分工创造了可能。
第二次工业革命也在生产的管理方面引起了深刻的变革，科学化的管理开始兴起学者们对工业革命的影响进行了多方面的论述，归纳起来，主要集中在以下几个方面。
1．对生产力的影响：工业革命促进了
社会生产力的迅速发展，使商品经济最终取代了
自然经济，手工工场过渡到大机器生产的工厂，这是生产力的巨大飞跃〔1〕。
2．对资产阶级的影响：工业革命极大提高了
劳动生产率，为巩固资产阶级革命成果奠定了雄厚的物质基础，使资产阶级专政建筑在社会化的大机器生产和物质财富空前丰富的基础上，使资本主义方式扩展至世界各地，保证了资本主义完全战胜封建主义〔2〕。
3．对阶级阶构的影响：工业革命使得使用机器生产和现代大工业（工厂制度）逐步代替了工场手工业，资本主义雇佣劳动制度普遍建立起来，引起了社会阶级关系的深刻变化，工业资产阶级和工业
无产阶级最终形成〔3〕。
4．对全球交通和市场的影响：欧美国家为了促进商品交流，大规模从事交通运输建设，为了扩大海外殖民掠夺和市场，致力于远洋运输网的开拓，逐渐形成了全球性的交通网络，世界市场开始形成〔4〕。
5．对亚非拉国家的影响：工业革命加速了弱小国家沦为殖民地和附属国的过程，同时，欧美列强对亚非拉进行殖民掠夺的时候，也不可避免地把欧美先进的工业技术带到这些地区，使这些国家缓慢地走上了工业化的道路，改变了他们的历史命运，将其卷入了工业文明的潮流之中〔5〕。
此外，有学者指出，工业革命在发展生产力、在人同自然作斗争方面具有划时代的巨大历史意义。同时，工业革命后，社会日益分裂和混乱，物欲横流，金钱第一，物质享受至上成为许多人的生活目标，人刚刚有可能摆脱大自然的桎梏，但又陷入了社会本身缠结的罗网。如何解决这些问题，是每个正在实现工业化的国家都必须认真考虑的。”