其区别就在于能否“自由运用”。
所谓“自由运用”就是指独立地给客观事物、现象、概念加以称谓概括，独立地运用于造句之中。例如上文第四组中“牙齿”一词，虽然“牙”和“齿”都是
语素，但两者却有本质不同。在
现代汉语中，我们可以说“他在刷牙”，“我的牙又痛了”。却不能说“他在刷齿”，
“我的齿又痛了”。可见：“牙”是能自由运用的，是词；而“齿”却不能自由运用，是语素。同样的道理，“伟大”中的“伟”，“我们”中的“们”，“毛巾”中的“巾”都是不能自由运用的，所以只能是语素，而不能成为词。相反，“大”、“我”、“毛”不但是语素，而且是能自由运用的语素，也就是词了。
所以说，能否自由运用就是词和语素的根本分界。