东汉末年，豪族大地主势力在镇压黄巾起义过程中，迅速形成盘踞各地的武装割据集团，其中力量较大的有：北方的袁绍和曹操，长江流域有江东的孙权、荆州的刘表和益州酌刘璋。刘备当时还没有一个固定的地盘，而在荆州投靠了刘表，但已成为一个较强大的军事集团。
公元二OO年，曹操在官渡一战打败了袁绍，统一了北方，并准备南下统一中国。这时荆州刘表刚死，他的次子刘琮继位投降曹操。投靠刘表的刘备与刘表的长子刘琦一道率两万左右的兵力退守夏口，当时情况十分危急，刘备就派诸葛完到江东联合孙权共同抗曹。曹操号称八十万人军(实际上二十万)，从江陵沿江东下，企图一举吞并江东。这时屯兵于柴桑(江西九江)，正观望曹军动向的孙权在曹操大军威胁下+同意诸葛亮提出的联合抗曹的意见。公元二O八年，孙、刘三万联军与曹操二十万大军会战于赤壁(今湖北蒲圻西北)十曹军虽在数量上处于绝对优势，但曹操军队从北方远道而来，不习惯南方气候，患病很多，新投降的荆州水兵还有疑惧，军心不稳定。
与此相反，孙刘联军数量虽处于劣势；但他们以逸待劳，并利用曹操的骄傲轻敌和不习惯水战的弱点，采取了黄盖的火攻计谋。一天夜里，黄盖假借投降曹操，带领装满引火物的战舰冲向敌方，刹时间，火光四起，曹军连在一起的船舰燃烧起来，结果曹军大败，曹操率残部从华容逃回北方。这就是历史上著名的以少胜多的赤壁之战。
赤壁之战后，全国政治局势发生很大变化，首先打破了曹操统一中国的计划，他的势力局限在北方，二二O年曹操病死，其子曹丕废汉献帝，自立为皇帝(魏文帝)，国号魏，建都洛阳。刘备在战后乘机占领荆州大部地区，接着又向西发展取得益州，于二二一年称帝，国号蜀，建都成都。孙权战后在长江中下游一带势力得到了巩固和扩大，于二二九年称帝，国号吴，建都建业(今南京)，从此结束了东汉末年的军阀混战，形成了魏、蜀，吴三国鼎立局面。
本视频讲解了决定三国鼎立形成的赤壁之战。
本回答被网友采纳