孔子提出为政以德，宽厚待民，施以恩惠，有利争取民心的政治方略，即指仁慈的统治措施。
孔子 在对“仁”的解释中，已有关于“仁政”的思想。 孟子 发挥 孔子 学说，明确提出“仁政”的主张。《
孟子·梁惠王上》：“王如施仁政於民，省刑罚，薄税敛，深耕易耨，壮者以暇日，修其孝悌忠信，入以事其父兄，出以事其长上。可使制梃以挞 秦 楚 之坚甲利兵矣。” 北魏
郦道元《水经注·鲍丘水》：“ 魏 人置 豹 祀之义，乃遐慕仁政，追述成功。” 清 唐甄 《潜书·柅政》：“虽有仁政，百姓耳闻之而未尝身受之。”
鲁迅《佚文集·随感录》：“一种是絮絮叨叨叙述些过去的荣华，皇帝百官如何安富尊贵，小民如何不识不知；末后便痛斥那些征服者不行仁政。”
“仁政”学说是对孔子“仁学”思想的继承和发展。孔子的“仁”是一种含义极广的伦理道德观念，其最基本的精神就是“爱人”。孟子从孔子的“仁学”思想出发，把它扩充发展成包括思想、政治、经济、文化等各个方面的施政纲领，就是“仁政”。“仁政”的基本精神也是对人民有深切的同情和爱心。
孟子的"仁政"在政治上提倡“以民为本”，孟子认为，对一个国家来说“
民为贵，社稷次之，君为轻。”他还说：国君有过错，臣民可以规劝，规劝多次不听，就可以推翻他。孟子反对兼并战争，他认为战争太残酷，主张以“仁政”统一天下。在经济上，孟子主张“民有恒产”，让农民有一定的土地使用权，要减轻赋税。孟子“仁政”学说的理论基础是“性善论”。孟子说“恻隐之心，人皆有之。”