北京的东郊，西郊，南郊，北郊这四个地方各有一个坛子，这些坛子是古时候皇帝用来祭祀祈求福气好运。分别叫做日坛，月坛，天坛，地坛。
这四个坛子分布的位置是有依据的，并不是随意划分的。天坛在南边，地坛在北边。这取自中国的成语天南地北。而日坛在东边，月坛在西边则取自日东月西。
在中国封建时候，祭祀是比较重大的一件事情。如果祭祀出了问题会被认为一种是大不敬，是一种不好的征兆。祭祀是为了祈求国家安定，人民生活幸福，庄稼有个好收成。表现了古时候人们对大自然的敬畏。同时也是人们对自然现象无知害怕的一种表现。
北京的这四个坛子起源于明朝，并且延续到清朝。所以说这些坛子是明清两朝皇帝用来祭祀的地方。
最早的时候，先有的天坛和地坛。在古代祈求风调雨顺希望上天能够给农民一个好天气，让庄稼有一个好收成。同时要祈求土地公保佑庄稼平平安安，不要有什么意外发生。北京的地坛是现存的中国历史上祈求地神保佑的祭祀场所之一。
日坛和月坛比天坛和地坛建的稍微晚一点，这两个场所分别祭祀太阳和月亮。这两个没有祭祀天和地那么重要，在祭祀的整个过程也是比较的简单。并不像祭天和祭地一样每年皇帝都亲自参加，而是每隔一年参加或者是派遣代表来祭祀。
四个坛子的中央是故宫，代表了故宫至高无上的权力和地位。现在的四坛已成为北京的旅游特色。
其实应该是五坛，老北京的“五坛”是指：①天坛、②地坛、③月坛、④先农坛、⑤日坛，均为明代所建，清代沿用，是明、清两朝帝王祭天、地、日、月、山川、太岁等神祇而特意建造的。
北京的天坛、地坛、日坛、月坛分别定居在以＂紫禁城＂为中心的东西南北四个正方向，是明清时期皇帝祈天祭地之场所，过去每年春夏秋冬四季皇帝都要在这里举行隆重祭祀活动，以求＂政通人和，国泰民安，风调雨顺，万事如意。＂同时以此教化文武百官和普通黎民百姓，以达个人＂万岁＂之目的。放后，国家政府把这些地方列为重点文物保护单位，从此成为了全国人民的美丽乐园。
北京天坛
北京天坛为明、清两代帝王祭祀皇天、祈五谷丰登之场所。
北京地坛
北京地坛是明清两朝帝王祭祀“皇地祇神”的场所，也是中国现存最大的祭地之坛。
北京日坛
北京日坛位于北京朝阳门外东南，国家3A级旅游景区、国家级文物保护单位。原为明清两代帝王祭祀大明之神“太阳”的处所。
北京月坛
北京月坛原名“夕月坛”，建于明嘉靖九年（1530年），是明清两代帝王秋分日祭夜明神（月亮）和天上诸星宿神祇的地方。
北京先农坛
先农，远古称帝社、王社，至汉时始称先农。春时东耕于藉田，藉田祭先农，唐前为帝社，祭坛曰藉田坛，垂拱年（公元685～688年）后改为先农坛。至此祭祀先农正式定为封建社会的一种礼制，每年开春，皇帝亲领文武百官行藉田礼于先农坛。
北京五坛，以紫禁城（故宫）为中心成对称分布，日坛在东、月坛在西、地坛在北、天坛在南偏东、先农坛在南偏西。，它们全部建于明代，清代使用，是明、清两朝帝王祭天、地、日、月、山川、太岁等神祇而特意建造的。
因为在北京这个地方不仅拥有非常丰富的文化底蕴，而且更重要的是北京有很多人非常好奇。从历史上看，北京是明清两代的首都。在远古时代，皇帝自称天地皇帝，天地之神给人留下了深刻的印象，因此他建立了许多朝拜神的地方。明代建造的“五个大祭坛”就是其中的代表。
天坛位于北京市东城区永定门内大街东侧。始建于明朝永乐年间，是中国最大的寺庙建筑群。天坛原本是明清两代皇帝献祭和祈求丰盛谷物的地方。地坛位于北京市东城区安定门外大街。它建于明朝嘉靖年间。它最初是在明清皇帝向地王皇帝献祭的地方。
日坛位于北京市朝阳区朝阳门东南。它建于明朝嘉靖年间。它最初是明清皇帝向太阳神献祭的地方。月坛位于北京市西城区。它建于明朝嘉靖年间。它最初是明清皇帝向月亮神献祭的地方（古人称月亮为夜之神）。
先农坛位于北京市西城区。中国自古以来就十分重视农业，据说在远古时代就有一个农民教人耕作的神。在明朝永乐年间，修建了一个农农祭坛来祭祀农业之神，而清朝则延续了这种礼节制度。在新中国成立之后，“北京五坛”陆续经过了修缮。除过先农坛现在成为博物馆之外，其他四坛成开辟了供游客游览的公园。