阅读小说，宜从三要素入手，便能理解小说中人物的思想性格进而理解作品的主题思想。
如何读小说（文体知识三）
作者:马丽亚 小说这种文学体裁，以塑造人物形象为中心，通过故事情节的叙述和环境的描写反映社会生活。一篇小说必须具备的三要素是人物、故事情节和环境，其中，人物的刻画是中心。按照篇幅的长短,小说可分为长篇、中篇、短篇小说和小小说。
阅读小说，宜从三要素入手，便能理解小说中人物的思想性格进而理解作品的主题思想。
（一）小说中的人物描写主要有：外貌描写、心理描写、行动描写、语言描写。要抓住作品中的这些描写分析人物形象。理解作者塑造的人物形象的性格特征进而理解其反映的社会生活。
如《
故乡》中写闰土的肖、像变化：“我”与闰土第一次见面时，他是“紫色的圆脸，头戴一顶小毡帽，颈上套—个明晃晃的银项圈”。当“我”20年后回到故乡又见到闰土时，他“先前的紫红的圆脸已变作灰黄，而且加上了很深的皱纹……头上是一顶破毡帽，身上只有一件极薄的棉衣，浑身瑟索着．那手也不是我所记得的红活圆实的手。却又粗又笨而且开裂，像是松树皮了”。闰土外貌的变化充分说明了旧中国农村经济破产，农民生活日益穷困的现状。通过分析闰土的外貌变化，可以分析出他的思想性格的变化，进一步理解小说的主题。
分析人物的语言，要抓住最能表现其性格的语言。如《孔乙已》一文写孔乙已给孩子们吃茴香豆时说的话：“不多了，我已经不多了。”“多乎哉?不多也。”这种只有孔乙已才有的个性化语言，深刻地揭示了他深受
封建科举制度毒害，迂腐而善良的性格特征。再如
《变色龙》中“我要拿点颜色出来给那些放出狗来到街上乱跑的人看看”， “这小狗还不坏……怪伶俐的………一口咬破了这家伙的手指头”等等。闻其言，见其人，奥楚蔑洛夫媚上欺下、见风使舵、趋炎附势的沙皇走狗形象便暴露无遗了。
心里描写是作家展示人物精神境界、品德、素质及理想的重要手段。如
《最后一课》小弗郎士在听说了这最后一课时的内心独白： “我的最后一堂法语课!我几乎还不会作文呢!我再也不能学法语了!难道这样就算了吗?我从前没好好学习，旷了课去找鸟窝，到萨尔河上去溜冰……想起这些，我多么懊悔……”以及下文韩麦尔先生让他背书的心理活动，展示了小弗郎十对自己以前幼稚、贪玩、不爱学习的懊悔和自责，展示了他对国语“失去了才觉得珍惜”的心灵境界，以及他从幼稚走向成熟的心路历程，使得他这个人物形象逐渐地丰满起来。
（二）小说的情节一般分为开端、发展、高潮、结局四个部分，有的作品前边还有序幕,后边有尾声。在作品中，情节的安排取决于作者的艺术构思，有的有着完整的开端、发展、高潮和结局，有的把高潮安排在结尾，总之，这四个部分并不是缺一不可的，但不论故事情节如何安排，情节的发展总是为塑造人物服务的。把握这一点，然后通过对作品情节的分析，了解人物在事件中的各种表现，就能把握人物的性格。.抓住小说情节,小说的层次结构就清清晰晰,作家构思布局的巧处也容易把握。
（三）小说中的环境，包括社会环境和自然环境。社会环境描写，是为了交代故事的时代背景。描写自然环境（包括人物活动的地点、季节、气候、时间以及场景）是为了表现人物的身份、地位、性格，表达人物的心情，渲染气氛等。要通过对环境描写的分析，了解它在文章中的作用，进而深入地理解小说的主题思想。心里描写是作家展示人物精神境界、品德、素质及理想的重要手段。社会环境是人物活动的历史背景、社会情态、阶级关系等因素的总和，抓住这一点很益于深入理解小说的主题思想。如《最后一课》中写人们看布告牌，写普鲁士兵的操练，目的在于交代背景，便于读者理解小说表现爱国主义精神的主题。又如《变色龙》开头的环境描写，着墨不多就刻画出
沙皇俄国警察统治下恐怖、死寂的气氛，突出了主题思想。
《在烈日和暴雨下》对烈日、暴雨、风尘的描写，同样渲染了人物活动的环境，表现了旧社会劳动人民的悲惨生活。