诗大雅荡篇称商为中国
我们的祖国，有悠久的历史，灿烂的文化；有辽阔的土地、丰富的资源；更有着几万万勤劳智慧的儿女。不论是过去还是现在，她都对人类作出了巨大贡献，巍然屹立于世界民族之林。中国，我们伟大祖国的名字！我们每个人无不为生活在这样一个伟大的国度而感到自豪。但你可曾想过，中国，这个令人骄傲的名字，是怎么来的吗？
有关的说法真是太多了。通常的说法是，中国乃是指华夏族（包括后来的汉族）居住的地区，以及华夏族建立的国家。《史记》中的《天官书》、《匈奴列传》等篇，都把诸夏或汉族建立的国家称作中国。中国这一名称，早在西周初年，已经用以称呼华夏族所居住的地区。
《诗经。大雅。荡》篇把商王国称为中国，因为商在各小国中，政治经济文化诸方面都被公认为唯一的中心国，而周国和别的许多国家，只是商国管辖下的附属国。到《诗经。大雅。民劳》篇里，中国则已是指宗周和遵守周礼的诸侯国了，因为这时周已经推翻了商朝，代替了商朝的中心地位。
《尚书。周书》中的《梓材》篇有云：“皇天既付中国民越厥疆土于先王。”中国民及其疆土就是指周本国及其人民。中国，是西周初年周国人对其本国的一种特殊的称呼。周的国号是周，它原先住过的地方，周文王居丰，周武王居镐，没有称作“中国”的。
这“中国”的称呼是承袭了习惯的叫法的。周人既从习惯上凭其正统地位而称居住之地为中国，并以此区别于逐水草而居的游牧民族，“中国”二字，遂被周王国专用，成为专指处于正统地位的华夏族居住地及华夏族建立的国家。
所以，到东周时，北方诸侯自称中国，而称楚、吴、越等南方国家为蛮夷；楚、吴、越等国也称北方诸国为中国或上国。秦国原居西戎之地，被视为蛮族，后来虽然占有了宗周旧地，仍被视为戎狄，可见“中国”这一名称，虽也指地域的处中，但更主要的则是指华夏族传统文化的所在地，强调的是建立在这里的所谓“冠带之国”。
汉代伊始，人们常把汉族建立的中原王朝称作中国。