中国的原始陶器起源可以追溯到约七千年前，考古证据明确显示这一时期已经开始。最早的彩陶发源于黄河流域，特别是陕西的泾河、渭河以及甘肃东部，其中大地湾一期文化尤为突出。这一文化时期不仅在器形上表现出较高的规整性，还出现了简单的彩陶纹饰，是世界上最早彩陶文化之一。这个时期的陶轮技术已经相当成熟，制陶技术成为专门的技艺。半坡文化的彩陶稍晚于大地湾一期文化，其纹饰更为复杂，以几何图案为主，展现了早期艺术的独特魅力。
庙底沟文化，以陕西、河南、山西三省交界为中心，彩陶纹饰更加丰富多样，充满动感和变形动物形象，鱼、鸟、猪等生活元素被巧妙地融入装饰。这些原始绘画作品生动活泼，布局合理，是研究中国绘画史的重要资料。
马家窑文化，大约在四千年左右，是半坡文化的分支，与半山文化和马厂文化并存，是龙山文化之后的又一艺术高峰。马家窑陶器表面打磨光滑，常以单一黑色装饰，装饰图案繁复，反映出当时生产力的进步和审美追求。
在河西走廊，马厂类型的彩陶小巧便携，体现了当地半农半牧的经济特点，而半山彩陶上的人形图案则象征着农业的发展和创造力的提升。在原始社会，图案是重要的沟通工具，它们在文字发展不完善的时期，承载了象征、装饰和文化交流的功能，对古文字研究提供了线索。
中国彩陶艺术的发展历程长达四千八百年，尽管其上限年代仍有待进一步探索，但已知的事实证明，原始陶器不仅是中国古代艺术的瑰宝，而且在全球艺术史上占据重要地位，是全人类共享的文化遗产，见证了人类文明的辉煌篇章。
我们的祖先和世界上一些国家和地区，如埃及、印度、希腊、波斯、西南亚的先民们，在长期的实践中发明了陶器。陶器的制作也有近万年的历史，人类自从开始懂得制作陶器，各方面都发生了深刻的变化，正如恩格斯所说的那样“野蛮时代的最低级阶段——是由制陶术的应用开始的”。在制陶技术不断发展和提高的基础上，中国人发明了瓷器。陶瓷器的发明不仅解决了人们生活问题，如生活用具、建筑材料等，还提供艺术的享受。