纳西族的古老传统习俗——祭天，用纳西语称为“美补”，是这个民族历史最悠久、规模最盛大的仪式，也是东巴文化的重要体现。纳西族有句流传已久的谚语：“纳西美补迪”，意即祭天是纳西人生活中最重大的事，充分表达了它在人们心中的地位。祭天的起源可追溯至纳西族创世史诗《崇般图》的神话传说，崇仁利恩和衬红褒白从天界降临人间后，因生育问题向天神求教，通过祭天仪式得以繁衍后代，从此祭天成为纳西族世代相传的规矩。
元代的《云南志略》中记载了元代纳西族人正月十五祭天的盛况，人们成群结队登山，场面庄严肃穆，男女老少欢聚一堂，通过歌舞表达对天神的敬仰。祭天活动通常在正月初一至十五期间择吉日进行，持续时间可长达四五天或七八天，分为大祭和小祭，如秋祭。祭天仪式在专门的祭天场举行，由经验丰富的东巴祭司主持，每一步程序都有相应的祭天经诗相伴，这些经诗加起来总计近万行，构成了一部宏大的祭天长歌。
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