杜牧在文学领域展现了多方面的才华，被誉为诗、赋、古文的大家。他强调创作中意蕴的主导地位，辅以气韵，以辞藻和章句为形式的修饰，对内容与形式的关系有深刻理解。他善于吸收并融合前人的精华，塑造出独特的个人风格。在诗歌界，他与李商隐并称为“小李杜”，与晚唐诗歌的另一位代表人物齐名。
杜牧的古体诗深受杜甫和韩愈的影响，题材广泛，笔力雄健。他的近体诗则以其文辞的清新和情韵的跌宕而著称。例如，他的七言律诗《早雁》以象征手法描绘北方边塞人民因战乱流离失所的境况，表达了深切的同情和余韵悠长的情感。而在《九日齐山登高》中，他以豪放的笔触展现了自己旷达的心态，又隐含着深沉的哀愁，展现了晚唐诗歌的复杂情感。
尽管晚唐诗歌总体倾向于繁复的藻绘，但杜牧并未完全受其影响，他注重辞藻的同时，又保持了个人的“雄姿英发”特质。这种风格结合了华丽的辞采与疏朗的神韵，既有豪放的气势，又不乏精致的婉约，形成了他独特的艺术风格。
《七绝·赤壁》是唐代诗人杜牧的诗。诗中描述了一支折断了的铁戟沉没在水底沙中还没有销蚀掉，经过自己又磨又洗发现这是当年赤壁之战的遗物。那时假如不是强劲的东风帮助周瑜实行火攻，打败了曹军，东吴的美女大乔和小乔就要被掳去，关在铜雀台上为曹操所霸占。