在古代文献中，"镫"字的起源和含义有着丰富的解读。据《说文·金部》记载，"锭，镫也。从金定声。"这里的"锭"字与"镫"字同源，且以金属为象征，暗示其早期可能与饮食器皿有关，如古时的豆类盛器，因其形状类似，故得名"镫"。《集韵·登韵》进一步解释，"镫，锭也。锭中置烛，故曰镫。"这就明确了"镫"字的用途，即放置烛火的器具，后来逐渐发展为马鞍两侧的踏足装置，如南齐书张敬儿传中提到的马镫，是骑马者用来稳定脚部的重要配件。
《正字通·金部》中提到"镫，亦作灯，俗作灯。"这表明"镫"字在民间使用时，有时也被写作"灯"，与照明工具相关。《辞源》中对"镫"字的解释更为详尽，不仅详细描述了其作为饮食器皿的形态，还记录了其作为马鞍踏足的专用名称，如三国魏刘公干诗中的"明灯熺炎光"，以及张敬儿与刘攘兵之间的马镫传递信息的典故。
"拨"字在古汉语中的含义，主要涉及动词，一是指用手或工具推动，如"拨门"，二是指改变方向，如"拨马头"。这两个含义在古代文化中都有广泛的应用，体现了汉字的多功能性。
运笔的一种技法。镫一作灯，故亦有譬喻执笔运指如挑拨灯芯的。"拨镫法"是古代书法理论中关于书写技巧的一种方法，现今对它的解读依然停留在原有的认识水平上，古今书学论著大多把"拨镫法"视为执笔法，笔者通过对古今文献以及书法运笔规律的综合分析，认为拨镫法是用笔之法，是执笔与运笔之综合，此法首先是执笔法，然后是在此前提下的运笔法。