虽说李自成不是民族英雄，但绝对配得上英雄之称。之所以会有“千古罪人”的污名，只不过是“成王败寇”，“历史由胜利者书写”的结果罢了。
因为，由于他的失败，忠于明朝的遗官有条件和理由恨他，地主贵族阶层则有机会算计他，而清朝更掌握着抹黑他的史笔。
在这样三维立体的“包装”之下，一顶顶黑锅便扣在了李自成的脑袋。因此，本是一个大英雄的李自成，最终却在那些“莫须有的史文”炒作下，几乎变成为“千古罪人”。
其中，说得最多的就是李自成的大顺朝廷腐化变质，军纪败坏，失去贫苦群众的支持等。
然而，真实的情况却是恰恰相反，大顺军进入北京城仅有短短的42天，既要忙着建国，还要收拢无数前来投靠的明朝官员，更要准备着出兵山海关，就算想要变质，怕也没有这个机会和条件吧。
毕竟，依靠贫苦大众，打击官绅地主才是大顺朝廷的核心政策，又怎会自毁根基呢。
例如：李自成兵进入北京城后，明左谕德杨士聪的妻子和二妾因恐惧自缢身亡，爱女也投井而死，可谓对大顺军充满了仇恨，但他却在《甲申核真略》中写道：“都人嫁女于贼营者甚多，甚以为荣。”意思是说，百姓都争着将自己的女儿嫁给大顺官兵，并以此为荣。
同时，当明末官员陈济生在《再生纪略》中写道：“大顺军在京师奸淫妇女，乃至于‘安福胡同，一夜妇女死者三百七十余人，惨不忍言。’”对此，杨士聪则在《甲申核真略》中反驳道：“若二十六日（李自成山海关兵败回北京）以前，则绝无此等。坊刻称贼于四月初七日淫掠妇女，一日夜安福胡同死者三百七十余人，大属妄语。事之所无，虽在逆贼，讵可诬乎？”文中指责陈济生，就算他们是逆贼，也不应凭空污蔑。
其实，当李自成进入北京城后，如同陈济生一类的官员极多，恨不得将李自成歌颂成“一代天骄，真命天子”，以谋求个好职位。可是，当李自成兵败后，他们又恨不得将李自成立刻踩死在脚下。
例如：顾炎武在《日知录》写道，明朝在京的两三千名官员中只有20人自尽，其他“衣冠介胄，叛降如云”；
国子监督陈方策在塘报中说：“我之文武诸僚及士庶人，恬于降附者，谓贼为王者之师，且旦晚一统也”；
特别有意思的是，明考功司郎中刘廷到大顺朝堂自荐为官时，丞相牛金星感叹道：“你都老了，胡子都白了，还当什么官吗。”但是，刘廷却说：“只要朝廷用我，胡子就会变黑，我还不老。”
可见，明朝官员多么想要做李自成的官。但是，当清兵入关李自成兵败后，这些“墙头草”又纷纷投入到满清的“怀抱”，反过来开始为他们歌功颂德，并以污蔑李自成为“投名状”。
不过，李自成进入北京城时，任明朝官工部主事、守阜成门的赵士锦曾亲眼目睹了大顺军进入北京的全过程。因此，他在《甲申纪事》写道，贼军刚刚入城时，有两个兵卒抢了前门商人的绸缎，便被军纪队捉住处死后，还将两人手脚钉在前门左栅，以警示其他官兵。
此外，明给事中涂必泓的秘书徐应芬也曾在《遇变纪略》写道，虽说大顺军官兵有在暗中窃取钱财的现象，但他并没有见到“淫、夺、斩、杀之事！”
所以，李自成的失败，应该和“腐化变质，军纪败坏”没有太大关系，主要遭到了明朝遗臣、地主官宦阶层和后金的联合立体“围剿”而失败的。
例如，在山海关战役中，李自成除了要与明朝遗臣吴三贵的军队作战，还要面对后金重兵的突然袭击，更要应对山海关缙绅的两三万乡勇的骚扰，而且当地缙绅还全力为后金军提供物资和粮草支持。
显然，当时的李自成只有农民百姓的这个单一“靠山”，失败似乎早已注定，这应该才是李自成失败的关键。对此，许多人会有疑问，同为农民起义的刘邦和朱元璋为什么会成功呢？其实并不难理解，假如刘邦和朱元璋正处在统一天下的关键时刻，突然出现一支强如西汉初的匈奴势力，会不会也落个与李自成一样的下场，就很难说了。
但是，不管怎么说，李自成能站在贫苦百姓吃饱穿暖的立场上，“打土豪分田地”，并建立大顺王朝，绝对不失为一位英雄人物。如果，当时他能有“团结一切可以团结的力量”的思想，进而将满清扼杀在萌芽状态，并建立稳固的政权，不知会有多少美名留传于世。可惜，世间没有如果，只有结果。