中世纪前期，
天主教会在整个西欧社会处于“万流归宗”的地位，垄断了西欧的文化与教育。宗教神学是当时最主要的学问，具有至尊无上的地位。在此情况下，中世纪西欧的学校教育最初笼罩在神学迷雾之中。从6世纪至11世纪，教会在教堂和修道院设教会学校，目的是培养神职人员。11世纪开始，随着城市的广泛兴起和市民阶层的形成，原来的教会学校已不能满足社会对文化教育的多层次需求，因此，在城市的繁荣之下，西欧中世纪的大学纷纷出现。
西欧中世纪大学的形成，打破了教会垄断教育的局面，改变了西方的教育制度，形成了主宰西方文化的专业知识分子阶层，培养了大批管理教会和国家的行政人员、律师及教皇。它塑造了欧洲人说理论辩的思维模式，形成了西方不朽的学术传统。关于中世纪西欧大学产生的原因、影响及其历史地位，学界多有论述，但就中世纪大学与城市的关系问题做专门论述的不多，因此，研究这一问题可以为目前的研究成果稍作补充，为我们现代大学的发展提供借鉴。
一、中世纪城市是大学产生和发展的依托
由于中世纪西欧大学一般都坐落在城市，因此，城市与大学的关系非常密切。中世纪的城市是大学产生的摇篮。城市为大学提供了所需的各种需求和保障，提供了大学生存的模范。
1、城市为大学提供了物质基础
中世纪西欧的大学一般都位于经济比较发达、交通比较便利的城市中。因为城市得天独厚的地缘优势，使得它成为了手工业和商业中心，大量的人口、资金从四面八方涌入到了城市。中世纪时，万人规模的城市已经很多，比较著名的如14世纪时伦敦和科隆人口约有4万人，被认为是大城市；巴黎的人口约有8万，意大利的
威尼斯、米兰、
那不勒斯等人口超过5万。大城市人口的密集使城市的经济更为繁荣。而在广大农村，当时自给自足的封建自然经济，不可能提供大学所需的经济需求，“只有富裕的城市才能为创办大学提供大笔金费，解决广大师生的食宿问题，使大批不事生产、专门从事教学的人积聚一处。”[1]
2、城市可为城中居民（包括大学师生）提供安全保障
西欧中世纪城市一般筑有城墙，城墙上建有塔楼，并围以壕沟，靠吊桥与外界相通，拉起吊桥就是一座防御敌人的堡垒。城市坚实的城墙，可以为城中居民（包括大学师生）提供必要的保护，减少他们遇到危险的可能。这也是大学何以选址城市的因素之一。
3、城市可以满足大学的多种需要
由于城市汇集了众多的人口、财富，城市中大批的市民阶层能够向大学师生提供足够多的可供租用的房间、教学场地，“还可以提供办学所需要的后勤保障，如食物、住宿、娱乐（富裕的学生经常去酒馆等娱乐场所），”[2]还有就是师生必须使用的消费品，比如衣服、药品、笔墨、纸张和书籍等。对穷苦学生来说，城市也提供给了他们赚取生活费的各种可能。大学对城市生活的依赖，导致大学从未离开过城市。即就是发生大学的迁徙，“学人们也只是在城市之间流动，从来没出现过大学从城市迁到乡村的事例。”[3]
4、城市的自治理念为大学自治提供了模范
中世纪西欧城市争取自治和自由特权的运动，主要是采取两种方式与封建领主进行斗争：一种是赎买，即用金钱赎买的方法来摆脱某些封建义务，获得相应的经济与政治特权。赎买成功之后，城市市民摆脱了对封建主的人身依附，不再为其承担封建的劳役和兵役，不受领主法庭的司法审判，领主也不能再随意设置关卡与征收市场税等，这样，某些城市通过这种方式取得了某种程度的自由与特权，成为“自由城市”；二是通过武装斗争。如果赎买方式不成功，市民就会用武力解决问题。如11世纪，伦巴德城市的城市公社运动、米兰市民以暴力建立市民公社、法国琅城人民起义等。
城市争取自主权的斗争为大学提供了借鉴。城市自治的理念为大学寻求自治提供了动力。[4]大学为了自身的生存与发展，经常用罢课、迁徙等手段在教俗两方面势力的斗争中，巧妙利用多角矛盾冲突的缝隙，寻找发展机会。而教俗势力为各自的利益也竭力争取大学的支持，如1155年，德皇
腓特烈一世为争取大学的支持曾发布宪令，保护在波伦尼亚学法律的外国学生，规定他们拥有追求知识所必需的迁徙自由和居住自由。在斗争中，中世纪大学取得了自我管理权、教师资格审查权、学位授予权、免除赋税及兵役权、罢课及迁徙权等。[5]城市政府不仅不能向大学课税，更不得侵犯学校的财产和师生的人身自由。在城市自治理念的影响下，大学参照城市行会团体的模式，也建立自己的团体，使得大学的自治理想变成了现实。西欧中世纪大学，在开课自由、辩论自由的风气下，逐步形成了学校自治、学术自由的精神，为西方人思辨的思维模式奠定了基础。
二、大学对城市的促进作用
中世纪的城市是大学产生与发展的沃土，各城市中的大学依存于城市，而大学的出现与发展，又反过来对城市的繁荣与进步起了不可估量的作用。
1、大学为城市培育了大量实用人才
中世纪大学是由在多个学科领域学习高深学问的学生和他们的教师组成的、具有不同程度自治权利的团体。[6]坐落在城市中的大学，其基本构成人员不外乎就是教师与学生。教师中只有少数僧侣，主要是世俗学者。学生则来自不同社会阶层，有高级教士、贵族和富裕市民子弟，也有少数来自贫寒的家庭。大学一般都用
拉丁语讲课，内容大体也分为神学、文艺、法律、医学四科。学生通过公开答辩考试，就能获得学位。学成毕业的各类人才，有的进入城市各类管理机构，有的从事城市工商业活动，有的从事城市间或地区间的贸易，有的从事司法、医疗等行业，还有相当多的毕业生成为高级教士和贵族官僚。城市中的大学为城市的繁荣与发展提供了广阔的人才资源。
2、大学有助于提高所在城市的知名度
中世纪大学对城市发展有极大的推动作用。它使大学所在城市的影响力不断扩大，使城市对外界的吸引力增强，能吸引众多的人口到城市中来，这样一方面可以刺激城市贸易，为城市带来持续的经济利益，尤其是可以增加市民收入和市府税收。另一方面，城市也能依靠所在地著名大学获得与众不同的地位与声望，提升城市形象。如波尼亚大学、
巴黎大学所在地都是国际性的政治、经济、文化中心。正因为大学对城市有这样的好处，所以世俗王权、教会、城市市政机构等积极用重金组建新大学。如德国皇帝佛里德里克二世在1224年创建那不勒斯大学，教皇在1229年令图卢兹伯爵建立了图卢兹大学，1219年卡斯提尔国王在西班牙北部建立了萨拉曼卡大学，教皇英诺森四世在1245年创立了教廷大学。另外，随着学校对城市经济和声望的意义越来越重要，觉察到办学好处的邻近城市则试图吸引教师与学生离开原来城市，到他们的城市重新建校。1189年，波伦尼亚市就曾要求本地的教师宣誓保证不把学校迁徙到别的城市。
因此，中世纪城市中，华美的贵族行宫、高耸的大教堂、知名的大学，既是大城市的标志，又是城市政治和经济实力的直接体现。大批学者及其追随者的到来，提升了城市的文化氛围和教育水平，也极大地提高了人口素质，更为城市赢得了美名。像巴黎、剑桥、牛津、博洛尼亚等都因建有的大学而享誉海内外