是中华文化圈之内所特有的一种对先代帝王生平事迹功过的评定、概括方式。根据帝王生前行为及功业、品德、才能，由后世嗣君或者臣子给予其或褒或贬或同情或哀悼的称呼，这个称呼就叫做“谥号”。
谥号法形成于西周时期，在共王、懿王在位时趋向于完善。西周王室及各诸侯国国君皆采用这种谥法制度，周天子及诸侯外，各国卿大夫们也都可以获得谥号。
战国末期，秦国强盛，经过六世开拓攻伐，终于在始皇帝手中消灭六国、一统天下。始皇帝自认“功盖三皇、德超五帝”，不宜再使用“王号”，所以取三皇五帝之名，自称：皇帝。
同时，始皇帝认为谥号之法是“臣议君、子议父”，有损帝王威严，于是下诏废除了实施近八百年的谥号法，另以数冠于帝名前，自己以下，大秦君主称为二世、三世，以至万世，绵延无绝期。结果讽刺的是，始皇帝死后，仅仅三年，强大的秦国灭亡，君主世系也只到三世而已。
汉高帝夺得天下、登基称帝后，重立谥号法。后世诸代帝王皆循汉制，以谥号评定先帝功业过失。而两汉均标榜以孝治天下，历代汉室皇帝，除高皇帝是开创社稷、单谥“高”；光武皇帝中兴汉家，谥“光武”之外，其余诸帝均于谥号前加“孝”字，再无例外；如：孝文皇帝、孝宣皇帝、孝明皇帝、孝桓皇帝等。
两汉之后，中原历经魏、晋、南北朝、隋诸代王朝，均忠实遵循了帝王谥号简单朴实的原则，皇帝谥号仅以一二字概括描述，如：魏文帝、晋武帝、齐高帝、（北）魏孝文帝、（北）齐文宣帝、隋炀帝，等等。
至唐立国之初，依旧延续了这种朴实风格，高祖李渊初谥号为“神尧”，太宗李世民初谥号为“文”，简简单单，一目了然。如果按照之前的传统，那么我们将称李渊为“唐神尧帝”，称李世民为“唐文帝”，也很简便。
高宗李治继位之初，联合支持自己的皇后武氏，消灭和削弱了诸开国老臣及宗室贵族对于皇权的严重威胁，皇帝和皇后联合掌握大权。
武皇后在稳固权力后，向高宗李治建言，先帝太宗皇帝的谥号“文”，并不足以表达其一生文治武功之辉煌、德业功勋之高尚，嗣皇帝的尊崇和孝心也无法体现得淋漓尽致，应追加美谥，以示景仰、尊崇、礼敬。
高宗对于父亲一直是仰慕尊崇有加，对于皇后的提议自然没有任何反对理由。于是，唐上元元年（674年），高宗给父亲追加谥号“武圣”，合称为“文武圣帝”。
而唐太宗李世民的这个新谥号，标志着中华谥号法从简单古朴向繁琐拗口的转变，也导致了先代帝王称号不得不从称“谥号”改为以其他形式命名。
如果按照传统谥号称呼，李世民应称为“唐文帝”。自高宗李治在武皇后的撺掇下“孝心大发”、不顾实际情况给父亲加谥后，他的称呼就变为拗口的“唐文武圣帝”，后世之人对于这两种称呼，当然分辨得清孰优孰劣。
自然而然地，在平时朝会及普通场合中，臣民们开始只以“太宗”来称呼李世民，而“文武圣帝”的谥号，只被用在朝廷重要大典及四时祭祀场合中，这样也方便了包括皇帝皇后在内的所有人。
高宗李治死后，武皇后为表现深切怀念、及对丈夫功业辉煌一生的高度赞扬，于是上谥“天皇大帝”给高宗，高宗因此得到了“唐天皇大帝”这一更加显得繁琐的谥号。二十年后，称帝又被迫退位的武氏去世前，遗命儿子李显给自己上谥号“则天大圣皇后”。
高宗李治夫妇俩在尊谥行为中的无厘头操作，让后世子孙无所适从，深深地陷入对先帝谥号欲减不能、欲尊抓狂的境地里，日后给先帝们的祭祀，都不知道如何称呼，越来越别扭。
而且为表示自己的孝心，后继的唐代皇帝纷纷效仿高宗夫妇，将历代祖先的谥号继续追加，越来越长。玄宗李隆基即位后，再一次追加高祖李渊谥号“神尧大圣大光孝皇帝”、追加太宗李世民谥号“文武大圣大广孝皇帝”、追加高宗李治谥号“天皇大圣大弘孝皇帝”，在无原则、无底线地尊崇祖先路上越跑越偏。