编纂一部真正属于中国人民的民法典，是新中国几代人的夙愿。新中国曾于1954年、1962年、1979年和2001年先后四次启动民法制定工作，皆因各种原因未能如愿。
2014年，中共十八届四中全会作出编纂民法典的决定。随后，中国立法机关采取“两步走”的工作思路进行——第一步，制定民法总则，作为民法典的总则编，此步于2017年由十二届全国人大五次会议完成；第二步，编纂民法典各分编，经全国人大常委会审议和修改完善后，再与民法总则合并为一部完整的民法典草案，提请全国人代会审议通过后，形成一部完整的民法典。