谈到19世纪，很多名家都会做出这么一个判断：19世纪是西方列强瓜分世界的时代，是人类最为野蛮的时代！所以，西方列强对中国的侵略，属于野蛮时代的必然之举，是中国落后之后逃脱不了的命运。
然而，东亚日本在19世纪同样落后，以英国为首的西方列强为何不侵略日本？即便日本明治维新之后，按19世纪的野蛮原则，西方列强也足够理由侵略日本，但列强入侵了中国，却为何一直没有入侵日本？
唯一可能算是侵略日本的国家，就是美国。1853年，美国海军准将佩里和祖·阿博特等率领四艘蒸汽舰队，一共有六十三门大炮，驶入江户湾浦贺海面。到达日本之后，美国人要求贸易，威胁不开国就开火。但双方商定，6个月以后日本给佩里答复，于是佩里率领美国舰队离开了，没有占据日本一寸领土。
之所以说“可能”，是因为黑船事件（见上图）很难界定是不是侵略。当时，国际关系准则正在形成的过程中，没有一个公认的概念，所以从当时没有侵占日本领土等情况来看，美国是不是侵略了日本，至少很难界定。
面对黑船事件，日本国内态度鲜明：开放派和保守派。但开放派认为，通商是大势所趋，尽管和西方通商会让日本吃亏，但却能让日本学习先进，从而避免被列强奴役。令人难以置信的是，同为儒家思想的日本，保守派却支持了开放派。
显然，在对待开放和闭关锁国的问题上，日本人迈出了关键一步。后来，日本给予了美国、英国等诸多西方列强最惠国的待遇。
然而，按照19世纪野蛮原则，给予了西方列强最惠国待遇，就能避免被入侵了吗？肯定不可能，19世纪的战争不要太多，世界上到处乱纷纷，列强四处侵略强占殖民地，中国难道没有给列强最惠国待遇？
既然如此，当中国遭遇列强瓜分、面临“三千年未有之大危局”时，为何日本却能独善其身，其后还能慢慢的与西方列强平起平坐，甚至打败了列强之一的沙俄？
其实，日本虽然是亚洲离欧洲最远的国家，但却最早感受到了近代文明的魅力，而且主动的融入这个“文明世界”。
想要了解世界、沟通列强、融入世界，第一件要做的事情就是语言。根据史料记载，1855年在东京地区，教授外语的学校就有19所，其中学习英语、法语就有2000多人。
日本启蒙大师福泽渝吉（见下图），精通荷兰语、英语。日本使团访问欧洲时，福泽渝吉也在其中，几乎不需要外人翻译，日本人可以轻松的和英国人对话。
需要说明的是，福泽渝吉学习荷兰语是在黑船事件之前，当时日本有不少“兰学”大师，所谓兰学，17、18世纪时是荷兰学问，后来日本把一切西方学问都称之为兰学。所以，日本虽然闭关锁国，但并非不闻天下事，和清朝的闭关锁国不太一样。
做一个对比，1868年清朝使团出访，但由于没人精通外语、又没人熟悉外交礼仪，所以就邀请了一个美国人做使团团长。而1840年到1868年，已经过去28年，中国经历2次鸦片战争，却依然没什么变化，至于一些名人如郭嵩焘懂外语，这属于个人自学，而不是国家系统培养，有目的的推动。
其实，不仅是语言，还有衣着、礼仪等一系列极为寻常的东西，日本人都积极融入西方。众所周知，至少从表面来看，日本人极为礼貌，动不动就90度鞠躬，甚至让英国人都感到汗颜。福泽渝吉访英时，就记载了一段趣闻：
在伦敦时，某个报社的人士以其报社的名义向议会建言，并将其建言草稿寄至日本使节处。其文大意为，驻日英国公使阿尔科克对日本傲慢无礼，日本门户始开，英国公使却胡作非为，视日本人宛如以武力征服的国民。
英国媒体指责本国驻日外交官没有礼貌、缺乏教养，这是什么概念？当时，英国处于最强大之时，往往都是把其他国家定义为野蛮，但却反过来指责本国最该讲礼仪的外交官无礼。可见，至少从表面来看，在不少英国人眼里，当时日本人反而更有教养、更为礼貌。
在融入世界过程中，日本还饥渴的了解世界，最典型的是《海国图志》的命运，在中国半死不活，几年卖不出几本，但在日本却一版再版，一时洛阳纸贵，可谓全民睁眼看世界。这是一本中国人写的书，却启发了日本人。
明治维新前后，日本除了大量学习西方科学技术之外，还大力吸收西方的社会科学，尤其注重对西方政治思想的深入考察和研究。值得深思的是，当时中国人主要学习西方制造技术，而不是其他东西，直到甲午战争之后，才在日本这个二道贩子身上学习了一些。
可以说，日本不是简单的学习西方技术，而是对西方列强思想价值观、制定的国际规则等极为了解，也愿意接受一部分，因此这就和西方列强相当于是一个圈子里的人，有共同的语言、思想，能说到一起、玩到一起。
总而言之，大家可以看到19世纪的这样一个日本，精通西方列强语言、穿着打扮、外交礼仪、了解西方思想和价值观等，西方列强可以和日本“愉快”的交流，所以日本尽管落后，西方列强却没有侵略日本，因为日本是一个“文明国度”，相反当时清朝却成了一个“野蛮国度”，需要被教训。
落后就要挨打，但也未必挨打，至少日本提供了一个鲜活的案列。令人遗憾的是，如今清宫剧满天飞，甚至已经为道光、咸丰、慈禧等人翻案洗白了，却鲜有思考清朝统治下的中国为何落后，鲜有思考清朝统治下的中国为何挨打！