孔子31岁的时候，在鲁昭公的赞助下，来到周的京城洛阳考察参访。首先拜见了老子这位高人，老子此时担任周王室的图书挡案和文物的保管工作，他热情地接待了孔子。
老子的年龄比孔子大得多，大概年长40岁，人生阅历丰富，接触的文物史料也非孔子所能及，所以，孔子见老子是孔子学问事业上的一个大转折。
老子见孔子千里迢迢来学习，为他的好学所感动，不仅指出了孔子内在涵养的不足，还回答了孔子的很多有关古礼的问题。
同时，老子还给孔子引见了擅长音乐的苌弘。苌弘也把自己掌握的有关乐的知识全部告诉了孔子，使孔子对音乐有了更进一步的了解。
孔子离开前，老子为他送行，并告诫说：我听说，有钱的人给人送行的时候送钱，有学问的人给人送行的时候赠言。我没有钱，姑且冒充一下有学问的人，送你几句话吧！
这几句话是：一个聪慧又能深思洞察一切的人，却常遭到困阨、濒临死亡，那是因为他喜好议论别人的缘故；学问渊博见识广大的人，却常使自己遭到危险不测，那是因为他喜好揭发别人罪恶的缘故。做人子女的应该心存父母，不该只想到自己；做人臣子的应该心存君上，不能只顾到自己。”
孔子回到鲁国，见到自己的弟子，还不住地赞美老子就像天上的龙一样，见首不见尾，无法捉摸。孔子一生似乎受老子影响很大，孟子至刚，曾子至柔，都没能像他们的老师孔子那样刚柔相济，在矜持中有弹性，在退守中有进取。