好多初写作者分不清楚什么是小说，什么是叙事散文。我们本来是想写一部小说，却偏偏写成了叙事散文，而且文章出来后不知道该把它投入哪个题材分类。尤其是短篇微型小说和短篇幅的叙事散文，往往分不清它们到底哪个是哪个范畴。因此，我觉得对叙事散文和小说的区别认知是非常必要的，它们的具体区别主要有以下几点：
区别一、结构不同
虽然小说和叙事散文都是以叙事为主的题材，但是小说从结构上来说讲求严密的时间和事件的连续性，他的故事性更强，内容强调故事本身的连贯性；而叙事散文的结构不要求事件和时间的连续性，它可以是一个或者几个事件片段的组合，它不强调事件的连续性，可以掐头去尾，自由组合。
区别二、内容的不同
民间故事是小说的基本雏形，它有小说的三要素，事件情节突出而完整，以刻画人物为主。所以小说的内容聚焦于故事本身，很少有作者钻出故事来发表看法，把对故事中的事物的评判与观点留给观众自己去感受，因此没有太多旁白观点。
叙事散文的内容讲求形散而神不散，主要集中在对事件现象的观点与思考方面，因此内容中会加入很多作者的观点和旁白。为了强化主题，作者往往从头到尾参与到底，时不时冒出来旁白几句，加强其观点性。
区别三、真实性不同
小说是一种虚构创造，因此，小说中的“我”往往是指小说中的一个虚构人物，并不是指作者本身。所以，作者不参与故事的发展与推进。
叙事散文讲求真实性，因此，叙事散文中“我”就绝对指的是作者本身，作者往往在里面去穿针引线的作用，用自己的旁白把几个片段有机地结合起来。
区别四、文笔手法不同
小说的文笔要求通俗易懂，不讲求太华丽的辞藻和太多的作者感情，因此读起来比较朴实无华，文笔朴素而不参杂作者的抒情议论。
叙事散文的文笔要优美流畅，优美的描述夹杂着作者强烈的情感，因此读起来更加慷慨激昂，辞藻华丽而无所顾忌，满含作者的抒情。它的艺术手段不限种类、层次、和角度，也不受事件本身的时间和空间的约束，抒写真实的“我”是它的特征。
总而言之，叙事散文和小说还是有很大区别，叙事散文以写真实的“我”为核心而不受约束；小说则以故事中的主人公为核心，其完全受到主人公所处的时间和环境的左右，讲求严密的时间和事件的连续性。因此，我们在写作中一定要分清我们写作的方向和题材，不至于闹笑话，把叙事散文投稿到小说的箱子里。
文学体裁常见的是四种：散文，小说，诗歌，戏剧。
文章的表达方式常见的有五种：记叙，描写，议论，说明，抒情。
一篇文章，一般看一段，大概就能知道它是什么体裁。
也就是说，看到一篇文章，首先是判断出的是体裁。也就是说，以上四种。
体裁看出来之后，然后才是看文章内部语言的组织方式是用何种表达（其实就是文章的语言写法）
也就是说，体裁是体裁，写法是写法，这两者根本是两码事。
如果要比较的话，只能这么比：这篇文章到底是什么体裁？是散文还是小说？ 这才是在一个水平面上能比较的东西。
供参考。