俗话说，楚虽三户亡秦必楚，楚国在战国最为巅峰的时期，完全可以称之为世界第一大国，综合实力完全可以碾压同一时期的古希腊国家。只不过随着秦灭掉楚国之后，秦始皇焚书坑儒使众多的楚国文献和辉煌灿烂的文化埋没于地下。随着近代考古学家的努力，埋藏千年之久的辉煌楚文化遗址不断重见天日，带给人们的感受只有两个字，震撼！
要知道中国历史上第1段城墙，第1个县。第1幅帛画，第1支毛笔，第1把铁剑都是出现于春秋战国时期的楚国大地。1930年，安徽寿县出土的楚国第1批青铜器，精美绝伦，成为这一时期我国青铜文化的代表。60年代又在江陵楚墓中发现了一架虎座凤驾悬鼓，之后又发现了越王勾践的锋利无比的宝剑。70年代末又在湖北随州发现了重达10吨的曾侯乙编钟和四千多件兵器，震惊了世界。21世纪初，又在湖北荆州地区发现了楚国的巨型墓葬，堪比秦始皇陵，其中三套天子驾六的设备让考古学家兴奋不已。
楚国出土的这些文物当中最典型的一个图案是凤凰。楚文化跟中原不一样，中原崇拜龙和虎，而楚国人崇拜凤凰。楚国的凤凰象征着一种无以比拟的力量，是凌驾于一切之上的最高贵最神圣的动物，给人一种瑰丽绚烂之美。中原的凤凰永远是龙的配角，是副属物，而楚地的凤凰永远是脚踩猛虎、嘴刁巨龙，头永远向着蓝天的威猛形象。
随着大量楚文化遗址的发掘，很多文化学者已经意识到这样一个问题，原先认为黄河是中华文明的源头的观点越发站不住脚了，现在越来越多的人达成一个共识，长江也是中华文明的源头之一。楚文化相对于中原文化一点也不落后，甚至在很多方面远超中原文化。据最新的考古发现证明，春秋战国时期，中国最先进的刺绣技术、冶炼技术都是来自于楚地。迄今发现的先秦时期的金币和银币都是楚币。先秦时期的竹简几乎都是楚简，楚地出土的编钟证明楚国的音乐造诣领先世界。在政体创新方面，楚国人最早发明县制，率先在今湖北荆门设县，引发了中国政治制度史上的重大改革。甚至有人说，东周文化的精华都在楚地。