下邳是以古邳城为中心所管辖周围大部分地区，古时辖区主要包括今天的睢宁县、邳州市、宿豫区以及周围的部分地区，治所原在睢宁县境内。公元1668年7月12日黄河决口，使一座千年古城湮没于洪水、沉睡于地下。治所北迁到今天的邳州市境内。下邳一直是中原东部的政治，经济，文化中心。历史上的下邳是中原水陆通衢，人丁兴旺、商贸繁荣，也是历代兵家争夺之地。 秦时称下邳县，到了汉代，下邳曾为楚都，韩信为楚王时，就驻这里。东汉时置下邳国，管辖十七城，区域范围相当大，北到山东南部，南至安徽嘉山，西到江苏铜山，东到涟水，为下邳疆域最广之时。从今天出土的汉代文物来看，下邳作为汉朝东部重镇，其经济和文化是相当发达的。这跟下邳城优越的地理环境是分不开的，这南濒泗水，沂水和武水北来绕城和泗水相汇，它既占水运之利，又有灌溉渔猎之便，土壤肥沃，物产丰富。
《汉书》中有这样的记载：兴平二年（公元195年），“笮融为下邳相，使督广陵、下邳、彭城运粮。……（融于下邳）大起浮屠祠，课人诵读佛经，招致旁郡好佛者至五千余户。每浴佛（释氏谓佛以四月八日生，事佛者以是日为浴佛会）多设饮食，布席于路，经数十里，费以钜亿计。”五千多户佛门弟子聚居于此，四月初八这一天，四方信徒齐到下邳烧香，沿途数十里设下饭食，可以想见当年的盛况。难怪汉末吕布、刘备、曹操等都要力争下邳，著名的曹操灌城、吕布被缢、关羽降汉等历史故事都发生在这里。
公元220年，魏建国后沿袭汉时旧制，徐州刺史治所仍于下邳。 唐以后，下邳曾作为郡、州的治所，宋时为淮阳军的治所，明时为邳州城，这里已经有相当规模了。城周长12.5华里，城内有衙署、演武厅、药局、僧道司等，还有6街10巷13市，城内外有大小庙宇72座，在这里车水马龙，商贾云集，盛极一时。
在宋绍熙五年（公元1194年），阳武县境内的黄河决口，黄水流经封丘，注入泗水，南流入淮河。下邳境内的泗水成了黄河下游的重要水道。因黄水带来大量泥沙，河身日益抬高，汛期常泛滥成灾。为了御灾，人们把河堤不断增高，到清朝初时，下邳城南的大堤已高过城墙，有人用“仰面观黄河，锅底有城廓”的诗句来描述这种现状。 汉代、三国时期地名。下邳地名起源是在战国的时期，齐威王封邹忌当下邳的成侯，开始称该地为“下邳”。后来，汉太祖在楚汉战争取胜称帝后，将郯郡复名为东海郡，辖下有38县，东海郡的首府是下邳。西元前202年，刘邦改封韩信为楚王，韩信楚国定都在下邳。西元72年，汉明帝成立下邳国，封他的儿子刘衍为下邳王。到三国时期，下邳为东部兵家必争的城池。徐州治所下邳是陶谦发迹的属地之一。
