萨拉热窝事件
19世纪末，主要资本主义国家在争夺欧洲霸权和分割殖民地的斗争中，已结成了两个互相敌对的军事侵略集团，即德、奥、意三国同盟和法俄同盟。进入20世纪，迅速强大起来的德国要求重新划分世界的叫嚣严重威胁着英法等老牌殖民国家。德国修筑巴格达铁路的计划直接触犯了英国在西亚、北非和印度的利益。德国在非洲的侵略计划和在南美的倾销政策也同英国发生尖锐的矛盾。德国积极加强海军，力图和英国争夺海上霸权。英德在殖民地、商业和军备等方面的斗争使两国的关系日益紧张。德国的强大，使欧洲的“均势”被打破，英国不得不放弃传统的“光荣孤立”政策，调整对外关系。1902年1月，英国与日本签订同盟条约，假日本之手，削弱自己在亚洲的竞争对手沙俄。同时，英国也在欧洲大陆寻找与它的宿敌法国接近。
德法之间的矛盾也促使法国向英国靠拢。法国企图从德国手里收复阿尔萨斯和洛林，为此积极准备“复仇”战争。德法两国为争夺北非摩洛哥，也有着尖锐的矛盾。推动法国与英国接近的另一个原因是它的盟国俄国在日俄战争中大大削弱，如果德法发生战争，法国不可能指望俄国的有力支援。在这些情况下，英法两国于1904年4月8日签订协约，法国承认英国在埃及的特权，英国承认法国在摩洛哥的特权。两国也调整了在纽芬兰海岸、冈比亚和尼日尔、暹罗、马达加斯加和新赫布里底斯群岛的矛盾。英法协约的签订是准备世界大战的重要步骤。
英法协约签订后，英俄两国也逐渐接近。德奥势力在巴尔干半岛的扩张危害着俄国的利益，沙俄一直把巴尔干和土耳其看成是自己的势力范围，而德国也想控制这一地区。1903年，德国同土耳其签订条约，取得了巴格达铁路的建筑权。一旦铁路修成，德国将控制黑海海峡的通道，俄国出入黑海将受到德国的限制。日俄战争后，俄国的经济日益依赖英法两国，英俄两国的矛盾也因俄国国力的削弱和英德矛盾的加剧而暂时缓和下来。1907年8月，英俄两国签订协定，标志着英、法、俄“三国协约”最终形成。
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