西藏是佛教圣地，释迦牟尼创立的佛学在西藏被完整地保留和传承下来。藏传佛教是大乘佛教，大乘佛教徒修行的目的不是求自己解脱，而是为了众生都解脱。
小乘与大乘的区别，就在“自度”和“度人”上。人生是苦海，众生因为太过执着，不能认清生命的真正意义，所以一直在六道中轮回，生生死死，死死生生，巨苦无量，犹如在苦海中飘零，不知哪里是岸。佛陀告诉众生，要想脱离轮回苦海，唯一的途径是“觉悟”。不但要“自觉”，还要“觉他”。
“度”有三种，一种是自渡；一种是身边亲友与己一起证悟；第三种是自己证悟后，并不先到彼岸，而是发愿此岸众生不到彼岸，我不到彼岸。第一种是小乘的自渡，第二种和第三种是大乘的“度人”。而尤以第三种愿力最广大慈悲，地藏王菩萨的“地狱不空，我不成佛”就是这种愿力，它体现了佛陀广大慈悲和众生平等的思想。
《般若波罗蜜多心经》向我们揭示了宇宙人生的真理。般若是智慧的意思，不是我们通常讲的“聪明”，佛学里的智慧是指通达“世法”、“出世法”并且彼此圆通无碍，可以达到解脱境界、使生命圆满的智慧。波罗蜜多是到彼岸的意思。它告诉我们，只有依靠自己的觉悟才可以渡过轮回的苦海，到达解脱的彼岸。
佛教是最圆满的揭示宇宙人生真理的教育，它不是我们通常理解的宗教，正信的佛教徒都不认为佛教是一个“宗教”，“佛教”的真正意思是“佛陀的教育”。佛陀教育了众生什么呢？揭示了宇宙人生的真理，揭示了“缘起和空性”的宇宙辨证法则！
要想证悟佛陀教法，求得解脱，首先要具足福慧二资粮。而要具足福慧资粮，就要为自己积累功德。布施和供养是积累资粮的有效方法。《本生经》记载，释迦牟尼修行时，曾以头目脑髓、肢节手足布施，舍身饲虎，割肉喂鹰，这些用身体布施的行为是高度布施的一种，称为内施，功德非常大。
我们遇到乞丐，通常会给一些钱和食物，这是布施的一种形式。布施的人，受因果关系的作用，回报的功德成倍增加。
在佛教中，比较殊胜的布施就是供养佛法僧和身口意。捐钱给寺庙供养僧侣，助印经书都是布施和供养。众生不断在六道中轮回，无始以来，百千万劫中，无数众生做过我们的父母，我们也无数次做过众生父母。布施众生也可以看作是在供养无始以来所有做过我们父母的众生。
藏族人认为，死亡是生命中的一个环节，没有什么可怕的。生是死的开始，死又是生的开始，不必执着于肉身，它只不过是承载生命的一条船。当我们觉悟的时候，真正意识到生命价值的时候，这条船会带我们渡过轮回的苦海，到达觉的彼岸。
既然布施可以为我们积累福慧资粮，因此在西藏，布施是生活中的一个组成部分。说到此，大家可能就会理解，为什么很多藏地的人会磕长头一路风尘到拉萨，然后把一生的积蓄捐给寺庙，象是完成一件神圣的工作。磕长头（也叫磕大头）是密乘的一种消业的修行方法，而布施则是在为自己累计功德。这样的方式是藏地最常见的修行方式之一。
回到天葬。既然人身不过是生命中的一条船，生命结束时，船也就没用了。既如此，何不把肉身当作这一世最后的一次布施和供养？雄鹰秃鹫也是有情众生，将肉身布施给它们也就等于布施给了六道众生。汉传佛教典籍中也有“舍身饲虎”“割肉喂鹰”的记载，这是佛教徒悲悯众生的慈悲思想的具体体现，这样的功德何其大也。
认为天葬是希望苍鹰、秃鹫把自己的灵魂带往天堂的看法，片面和偏颇，是对佛教思想不了解产生的妄议。希望到藏地旅行的人，看到天葬时，能从内心涌起对逝者的敬意。
天葬是藏民的一种民俗。因为藏族人信奉藏教佛教。他们把人死后升天作为最大的愿望。而用来天葬的秃鹫被藏族人看作是神鸟。它可以把人的灵魂带往天堂。
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