古代中国人在相当长的时间里都采用上衣下裳的着装形制，认为这种服饰结构象征着天地秩序，郑重场合时穿用的礼服大多如此。但与此同时，也向来不乏上下连属的服式，从战国时期的深衣、始于汉代的袍服、魏晋的大袖长衫，一直到近代的旗袍，都是属于长衣样式。中国服装也因此呈现了两种基本形制。
“深衣”，从字面上看，就是用衣服把身体深深地遮蔽起来，这与中国传统的伦理道德相关。古代中国社会的主流思想强调男女有别，两性间不可太亲近，不能随便往来，即便是夫妇，也不能共用一个浴室、共用一个衣箱，甚至于晾晒衣服的衣架都要分开；婚后的妇女回到娘家，自己的兄弟也不能与她在一个桌子上吃饭；女子出门必须遮蔽得很严……如此等等，都表现出极强的禁欲主义倾向。儒家经典著作
《礼记》等书中详细记述了这些着装上的礼仪规定。
深衣由上衣下裳连接而成，裁剪制作自有特点，与其它衣服不同。《礼记》中专门设了一章，题目就叫“深衣”。主要意思大致如下：战国时期，深衣的样式是符合礼仪制度的，它的造型既合乎规矩，有圆有方，又对应均衡；尺寸上也有一定要求，短不能露肤，长不能拖地；前襟加长，成一个大三角，再缘上衣边；腰间则要断开裁制，即腰上为衣料的直幅，腰下取衣料的斜幅，以便于举步；衣袖的腋部要能够适于肘的活动，袖的长短大约是从手部再折叠回来时恰到肘部。深衣既可以文人穿，也可以武士穿，可以做傧相穿，也可以行军打仗时穿。深衣属于礼服中的第二等，功能完备且不浪费资财，风格上也朴实无华。这一时期着深衣的形象，不仅可以从一些出土于古墓的帛画上看到，同一时期的陶俑、木俑也有不少这类人物形象，不仅款式清楚，花纹也历历可见。
锦袍深衣的材料多为白色麻布，祭祀时则用黑色的绸，也有加彩色边缘的，还有的在边缘上绣花或绘上花纹。穿深衣时，将加长的呈
三角形的衣襟向右裹去，然后用丝带系在腰胯之间。这种丝带被称为“大带”或“绅带”，带子上根据需要可插
笏板，笏板并非仅供大臣上朝时使用，还相当于记事用的便携笔记本。后来随着
游牧民族服饰对中原人的影响，革带出现在了
中原地区的服饰中。革带再配上带钩，用作系结。带钩做工精致，已成为战国时期新兴的
工艺美术品种之一。长的带钩可以达到30厘米左右，短的也有3厘米。石、骨、木、金、玉、铜、铁等质料应有尽有，奢华的带钩镶金饰银，或雕镂花纹，或嵌上玉殃和琉璃珠。
到了汉代，深衣变形为
曲裾袍——一种有三角形前襟与圆弧形下摆的长衣。同时还时兴直裾袍，即直襟的长袍，也叫“檐榆”。刚有直襟袍时，不准将其作为礼服，不准穿着出门或在家中接待客人。
《史记》中就有穿着檐榆入宫对王不恭敬的说法。之所以有这样的禁忌，是因为汉代以前中原人的裤子是无裆的，只有两条在腹前连接的裤腿，样子像是现在婴儿穿的开裆裤。由于裤子没有裆部，外衣裹得不严时极易露丑。儒家经典中说到着装规矩时，一再强调虽暑热不得掀起外衣，不趟水不得提起外衣。中原人坐着的标准姿势是先跪后坐，名为“跽坐”，明文规定不许“箕坐”（即不能将两腿伸向前方，像个收物用的
簸箕），实际上与当时裤子的样式有关，为的也是防止露丑。随后，由于中原人与西北骑马民族的密切交往，合裆裤渐渐为中原人所接受，并逐渐推广开来。
不管是汉墓壁画，还是画像石、画像砖，或是陶俑、木俑，汉代人物几乎都穿袍，男子较为普遍，也包括一些女子。所谓袍服，是指过臀的长衣，主要有几个特点：一是有里有面，或絮以棉麻，称为夹袍或棉袍；二是多为大袖，袖口部分紧缩，三是多为大襟斜领，衣襟开得较低，领口露出内衣；四是袍领口、袖口、前襟下摆处多有一个深色布的缘边，上面织着夔（神话中一足一角的龙）纹或方格纹等。袍服的长短也不一，有的长到踝骨，一般多为文官或长者穿，有的仅至膝下，或至膝上，多为武将或重体力劳动者穿。
在袍服成为最主要的服装之后，深衣并未完全消失，尤其在女服中得以延续。先是汉代女服大襟的长度越来越长，以致形成绕襟深衣。在
湖南长沙马王堆一号汉墓出土帛画中，有墓主人着绕襟深衣的形象，绕襟、三重领，再加上满身细密的龙飞凤舞的刺绣图案，尽显中华女服之美。
袍服的款式发展到魏晋南北朝（220—589）时，开始向大敞袖（无紧缩袖口）、宽衣襟等特点发展，被称为“褒衣博带”，即宽大衣身长衣带的意思。着装者因此呈现出优雅洒脱的风神气韵。这一时期，男子的长衣越变越简单越随意，而女子的长衣却越变越复杂越华丽。东晋大画家
顾恺之（约345—409）在《列女传仁智图卷》中描绘的女子，著杂裾垂髻服，衣襟下缘裁制成好多个三角形，三角形上宽下窄，形似
旌旗，沿着三角形缘边，绣有图案。当衣襟裹起来后，这些下垂的三角形层层叠叠错落有致，新颖、典雅，透着装饰的美。肥大的袖子和宽长的下摆，加之腰际围裳之间系有飘带，使着装者看上去飘逸而充满浪漫情调。虽然是画，但飘飘欲仙的服饰形象却呼之欲出。
深衣和袍服有同有异，都是上下连属的长衣，但深衣没有延续下来，袍服倒是一直穿用到近代——即使是21世纪的中国人，也还能想起它的模样——宽大笔直的袍身，斜在右腋下的大襟，朴素简洁的款式配着一些细腻精致的织绣花纹。
袍服式样历代都有变化，汉代的广袖深衣、唐代的圆领裥袍、明代的直身长袍都是典型的宽身长袍，穿着者多为文人及统治阶层。久而久之，宽衫大袍成为了不事劳作的有闲阶级的典型服饰，也是
汉民族的一种传统服饰形象。