随着人类对地球认识的加深,人们对地球形状与大小的认识也愈来愈准确。目前,通过人造卫星的观测和计算,已能较精确地获得地球形状的数据。地球表面是非常崎岖不平的,我们通常所说的地球形状是指大地水准面所圈闭的形状,所谓大地水准面(geoid)是指由平均海平面所构成并延伸通过陆地的封闭曲面。
地球的整体形状十分接近于一个扁率非常小的旋转椭球体(即扁球体)。其赤道半径略长、两极半径略短,极轴相当于扁球体的旋转轴。根据国际大地测量与地球物理联合会1980年公布的地球形状和大小的主要数据如下:
赤道半径 6378.137 km
两极半径 6356.752 km
平均半径 6371.012 km
扁率 1/298.257
赤道周长 40075.7 km
子午线周长 40008.08 km
表面积 5.101×108 km2
体积 10832×108 km3
图1-18 地球的形状示意图
(据D.G.King-Hele et al.,1969)
实线—大地水准面圈闭的形状(比例夸大);
虚线—地球理想扁球体
其实,地球的真实形状与上述扁球体稍有出入。其南半球略粗、短一些,南极向内下凹约30 m;北半球略细、长一些,北极约向上凸出10 m。所以,有人夸张地说,地球的形状略呈梨形(图1-18)。
地球的形状和大小