李云龙的原型是王近山(1915-1978)。
抗日战争时期，任八路军第一二九师三八六旅七七二团副团长，第三八五旅七六九团团长、旅副政治委员，新编第八旅代旅长、旅政治委员，第三八六旅旅长，太岳军区第二军分区司令员，陕甘宁留守兵团新编第四旅旅长，太岳纵队副司令员。
解放战争时期，任晋冀鲁豫军区第六纵队副司令员，中原野战军第六纵队司令员，第二野战军第三兵团副司令员兼十二军军长和政治委员。中华人民共和国成立后，任川东军区司令员，中国人民志愿军第三兵团副司令员，山东军区副司令员、代司令员，北京军区副司令员，中华人民共和国公安部副部长，南京军区副参谋长、军区顾问。一九五五年被授予中将军衔。
王近山将军是人民解放军序列里一员赫赫有名的战将，被称为二野“两朵花”之一（另一为陈锡联）、二野的朱可夫，他的一生充满了传奇色彩。
战功赫赫的将军死时的职务仅仅是南京军区副参谋长，许多老部下都成了他的上级，以至于老部下之一的肖永银奉南京军区司令员聂凤智的指示写将军的悼词时，面对刺眼的“副参谋长”字样怎么也无法平静，只得找老政委小平同志叫屈，小平同志得知爱将去世的消息时半天说不出话来，末了说了一句“人死不能复生，就叫军区顾问吧。”
王近山将军“王疯子”绰号的由来得缘于一次战斗，他和一个大个子国民党兵对掐，打红了眼，结果两人一同滚下山崖，大个子当场身亡，王近山奇迹般地生还，从此，战友们都叫他“王疯子”。
他是《亮剑》中李云龙的原型，美国人见到他就想跑