白居易自幼“聪慧绝人，襟怀宏放”，在16岁时即得到当时雄踞文坛的才子顾况的垂青，在文坛上崭露头尔。他的诗篇篇切中时弊，表达了人民群众的困苦和愿望，因而得到广泛流传，唐宪宗对他的诗大为赞赏，破格提拔他为诛官一一左拾遗。白居易耿介正直，不畏生死地上表诛言，终于得罪了朝廷大臣，遭到上层统治集团的排挤，于元和十年（公元815年）被贬为江表（今江西九江）刺史。唐穆宗长庆二年（公元822年），白居易被任命为杭州刺史。对于抗州，白居易并不陌生。在他十一二岁时，父亲白季庚任徐州别驾，白居易就从河南来到了徐州。当时徐州一带处在战火之中，白居易就辗转来到杭州，对杭州留下深刻的印象。对于这次外放，白居易感慨万千“退身江海应无有，忧国朝廷自有贤。且向钱塘湖上去，冷吟闲醉二三年。”但事实上，白居易从未放弃过自己的济世之志。
来到杭州后，他深入民间，体察民情，时刻以苍生为念，“鳏悍心所念，简牍手自操”，为杭州的发展做出了巨大的贡献。他发现“大抵此州，春多雨，夏秋多旱”，于是把兴修水利作为任期内的一件大事。当时，杭州一带的农田经常受到旱灾威胁，但钱塘县的县官却不允许用西湖水来灌溉农田，认为放了湖水会影响湖中的鱼和菱。白居易排除重重阻力，亲自主持修建了一条拦湖大堤，增加了湖水容量，解决了农田的灌溉问题。公元824年，白居易奉命调离杭州，百姓们自发地为他送行。白居易深受感动，写下了“若令在郡得五考，与君展覆杭州人”的诗句，表达了诗人对杭州百姓的深厚感情。
"君子居易以俟命"的思想,确实是白居易一生的写照,他早年性格较为积进强硬,耿介不屈,洋溢着兼善天下的热情,贬江州司马,三年的谪居生活,是他人生的大转折,虽不是从此甘于平淡,郄也改变了四十四岁以后的人生方向,处世态度,如其曰：「然而求名得名,求禄得禄,人皆以为能,仆独以为命,……所以上不怨天,下不尤人者,实如此也.今且安时顺命,用遣岁月,或免罢之后.得以自由,浩然江湖,从此长往.」的确,明哲保身、知足随缘、安时顺命成为白居易中年以后的指导原则,在政坛上,他没有明显的党派倾向,不卷入政治核心,而是用另一种方式,在权限范围内,直接造福百姓；而在内在的修持上,佛教思想开始敲击他的心窗,菩提种子逐渐发芽,茁壮,信仰的因缘已然具足.此后他便一直以儒释道三家思想,贯穿其一生,叶梦得《避暑录话》云：「处世者如是人（白乐天）,亦足矣.推其所由得,惟不汲汲于进,而志在于退,是以能安于去就爱憎之际,每裕然有余也…雍容无事,顺适其意,」。
白居易（七七二－八四六），字乐天，号香山居士，下邽（今陕西省渭南县境）人。贞元十五年（七九八）进士，任翰林学士，左拾遗。因直言极谏，贬江州司马，移忠州刺史。后被召为主客郎中，知制诰。太和年间，任太子宾客及太子少傅。会昌二年（八四二），以刑部尚书致仕，死时年七十五岁。 杜甫而后，白居易是我国古代一位杰出的现实主义诗人。他所生活的七十多年里，正是安史之乱后各种矛盾冲突急剧发展的时期，也正是唐朝走向衰微的时期。错综复杂的社会现实，在白居易诗中得到了较全面的反映。
今存白居易诗近三千首，数量之多在唐代诗人中首屈一指。他的成就，主要表现在两个方面：
一是政治讽喻诗；一是以《长恨歌》、《琵琶行》为代表的长篇叙事诗。前者把当时社会病态的症结所在，几乎全部呈露在他的笔底。后者则有着曲折离奇、自具首尾的细致的情节描写，和完整而鲜明的人物形象的塑造。在语言和音调上又显得特别得流畅匀称，优美和谐。这是一种新型的诗，当时号称千字律诗，流传极广，正如宣宗李忱所说：童子解吟长恨曲，胡儿能唱琵琶篇。著有《白氏长庆集》七十一卷。
