《三国演义》第九五回，马谡大意失街亭之后，司马懿率15万大军兵临城下，诸葛亮身边只有2500士兵与一群文官，众人获悉魏军到来都大惊失色，唯有诸葛亮神色淡定，“大家不要惊慌，我略用计策，便可教司马懿退兵。”
随即，诸葛亮传令，把所有的旌旗都藏起来，士兵原地不动，不得喧哗与外出，又叫士兵把四个城门打开，每个城门之上派20名士兵扮成百姓模样，洒水扫街。诸葛亮自己披上鹤氅，戴上高高的纶巾，领着两个小书童，带上一把琴，到城上望敌楼前凭栏坐下，燃起香，然后慢慢弹起琴来。
司马懿看后，疑惑不已，便来到中军，令后军充作前军，前军作后军撤退，对众人解释说：“诸葛亮一生谨慎，不曾冒险。现在城门大开，里面必有埋伏，我军如果进去，正好中了他们的计。还是快快撤退吧！”
这一桥段广为人知，字里行间透露出诸葛亮的“神”，司马懿的“疑”。但这只是罗贯中的虚构桥段，陈寿《三国志》中诸葛亮根本没有摆过空城计，当时孔明见街亭败绩，反应非常迅速，就立即撤回汉中。更为重要的是，街亭之战时司马懿远在洛阳，攻克孟达后回驻宛城，和发生地点相隔千里，诸葛亮又如何骗他？
诸葛亮空城计子虚乌有，但三国时期还真有人使用过空城计，几乎与《三国演义》中一模一样，最终竟然成功骗了孙权五万大军！
刘表手下有三大猛将，一曰甘宁，一曰黄忠，一曰文聘。
甘宁与黄忠混的风生水起，算是人尽皆知，但投靠曹操的文聘就鲜为人知了。实际上，文聘是被严重低估的将军，有勇有谋有忠义。
赤壁之战前，曹操率80万大军南下，刘表儿子刘琮举荆州之地投降，荆州文武官员争相拜见曹操，但唯独文聘不主动拜见，曹操召聘相见，问他为何不来拜见，文聘表示自己不能保全土境，愧于见人。曹操为之忠臣之情所感动，给他军队，依旧让他镇守江夏。比之关羽，文聘忠义无亏。
关羽是三国虎将，甚至被塑造成三国第一猛将，但在文聘手上却多次吃亏。寻口之战中，文聘成功阻击关羽，因出色表现升为延寿亭侯、讨逆将军；后来，文聘又在汉津攻取关羽的辎重，在荆城烧毁关羽的战船，给关羽当头一棒。
然而，这还不是文聘的极限，文聘最为精彩的战绩，却是长期被人忽视的空城计！
226年，曹丕6月去世，曹睿随后继位，魏国迎来新旧君主交替期，按照春秋战争礼仪，这时敌国是不能出兵的，但三国乱世礼崩乐坏，典型的是趁你病要你命，这一年秋八月，孙权以五万众攻打江夏，准备趁魏国混乱拿下江夏战略要地。
《魏略》记载：聘闻权到，不知所施，乃思惟莫若潜默可以疑之。乃敕城中人使不得见，又自卧舍中不起。权果疑之，语其部党曰：“北方以此人忠臣也，故委之以此郡，今我至而不动，此不有密图，必当有外救。”遂不敢攻而去。
彼时，文聘初闻孙权到来，不知所措，想来想去只有隐潜默守，最终让孙权因怀疑而退兵。于是，文聘让城内人都躲起来，不让孙权看到，自己则高卧府中。孙权见之果然生疑：“在魏国眼里，文聘是大忠臣，如今我来了他却按兵不动，这种情况下要么有所图谋，要么救援必定已到”，遂不敢攻而去。
对比诸葛亮的空城计，文聘空城计几乎与之一模一样。
《魏略》是三国鱼豢作品，而鱼豢是曹魏国郎中、著名史学家，屁股决定脑袋，他对文聘空城计的描述，是不是100%真实的历史，这就不得而知了。
陈寿《三国志》对这一段描述比较简单，即“孙权以五万众自围聘于石阳（江夏郡治、石阳县治），甚急，聘坚守不动，权住二十馀日乃解去。聘追击破之。增邑五百户，并前千九百户。”文聘战术就是固守城池，等待孙权兵疲然后追击。相比之下，《魏略》中的文聘更显将略。
孙权进攻文聘时，魏国朝廷知道此事，群臣纷纷商议救援，唯有魏明帝曹睿非常淡定：“孙权向习水战，之所以敢于下船陆攻，是想趁我方不备掩进而已。如今他的军队已经与文聘相持，现在攻守之势差以倍数，孙权最后必不敢久留。”后果不其然，可见既有曹睿料事如神，也有曹睿对文聘能力的信任。
江夏是魏国前线，直面东吴，但文聘驻守江夏数十年，威恩并施，“名震敌国”，孙吴一直没能讨到好处，侧面说明了文聘的军事谋略之高。或许，文聘确实实施过空城计，此后成了罗贯中的素材，嫁接到了诸葛亮头上。