历史告诉我们，催眠术具有古老的渊源。考古学家们发现的古代文献证明，早在古埃及时祭司们就使用过催眠术。生活在18世纪后半叶的奥地利医生弗朗茨·安东·梅斯默揭开了催眠术发展史的新的一页。
他提出了动物磁性的理论，动物磁性似乎能影响周围的人们，改变自己和其他人的机体状态。他认为，此时能够给予帮助的是“生命的精神流质”，它能够从医生那里流向病人。
催眠在生活中的应用
英国医生布雷德于1843年“催眠术”成为科学通用词。他改进了催眠疗法，他除了采用“语言公式”之外，还开始对患者的视觉施加作用：患者应当在某个时间段里一直让目光停留在某个发光物体上，随后疲倦来临，然后开始进入睡眠状态。
俄罗斯研究人的高级神经活动的生理学家巴甫洛夫发现，由于催眠的作用，人能表现出难以置信的潜力。比如，一个药剂师的助手，当他被催眠以后，他能够轻松地从药店所有的150种药品中说出145种药品。