八仙作为中国古代民间传说中流传非常广的道教神仙，关于他们有很多不同的介绍，例如汉代、唐代、宋元对于其中的人物介绍都有所不同。关于八仙的事迹大多形成于唐、宋时的书籍中流传下来的，只不过当时尚未形成“八仙”这个群体。真正集八人合称“八仙”的是在元人创作的杂剧中，但这些杂剧中虽都是八位神仙，人名却有出入，各家都不尽相同。直到明代时期，吴元泰的《东游记》中才给这些人物定性为：铁拐李（李玄）、汉钟离（钟离权）、张果老（张果）、吕洞宾（吕岩）、何仙姑（何琼）、蓝采和（许坚）、韩湘子、曹国舅（曹景休）。
八仙跟以往的传统道教许多神仙有很多的不同之处，他们都是来自人间的普通人，与一般的神仙神圣庄严的形象截然不同，所以在当时深受民众喜爱。在八仙中有将军、皇亲国戚、叫花子、道士等等，并非生而为仙，每个人都有这样或者那样的缺点，比如汉钟离喜欢袒胸露乳、吕洞宾个性看起来比较轻佻等等。另外八仙中的八个人，也分别代表了人世间的男、女、老、幼、富、贵、贫、贱。
关于八仙的故事有很多，其中最出名的就是八仙过海这件事情，之后就有了八仙过海各显神通这个俗语。这个传说最早出现于杂剧《争玉板八仙过海》中，据说白云仙长当时看到蓬莱仙岛牡丹盛开，就邀请八仙及五圣共襄盛举，等到他们回程时，作为八仙之后的铁拐李建议大家不要搭船各自凭本事度过大海。
在这八位仙人当中，何仙姑坐在荷花上过海；汉钟离一把将手中的芭蕉扇甩开扔到大海里，扇子瞬间大如蒲席，他跳到扇子上过海；吕洞宾将自己佩戴的宝剑放入海中，御剑飞行过海；铁拐李取下腰间的药葫芦，往海中一抛一艘大船，跳上葫芦大船过海；张果老倒骑的毛驴在海中就像陆地一样奔跑；韩湘子将玉笛到了水当船，直接蹦到了玉笛上过海；蓝采和将大花篮放入海水中当船过海；曹国舅将自己的玉板排开放在水上，当作一只竹筏过海。