清末时期是一个最黑暗的时期。当时的清政府已经腐朽不堪，帝国主义的侵略也加速了清朝的灭亡，军阀混战让时局变得更加混乱。由慈禧太后带领的清政府不能抵抗帝国主义的侵略，也不能平定北洋军阀的混战，甚至对当时想要改变的人民进行惨无人道的镇压。当时在位的光绪帝有心改变却苦于无权。此时有孙中山领导的辛亥革命正在如火如荼地准备着。在当中有一个起着特殊作用的人，他帮助孙中山推翻了封建王朝，但同时他又窃取了革命成果。这个人就是袁世凯。
袁世凯，字慰亭，号容庵，河南项城人。清末新政期间积极推动近代化改革，辛亥革命期间逼清帝溥仪退位，而后窃取了辛亥革命的果实，想要称帝，改国号为中华帝国，建元洪宪，史称“洪宪帝制”。此举遭到各方反对，并且引发了护国运动，袁世凯不得不在做了83天皇帝之后宣布取消帝制。有人说袁世凯是“独夫民贼”、“窃国大盗”，也有人认为他对中国的近代化做出贡献，也是一个真正的改革家。总之，袁世凯是中国近代史上最具争议的人物之一。
在戊戌变法时，袁世凯向慈禧太后告密，最后戊戌变法失败，他也得到了慈禧太后的一些支持。而他向慈禧太后告密而导致光绪被囚禁的事得罪了日后的摄政王，载沣。载沣是光绪帝的堂弟，两人是同父异母的兄弟，他们的感情非常好。因此在慈禧太后死后，载沣一直想杀死袁世凯。那么，袁世凯是怎么保住自己的性命的呢？
当时的庆王爷奕劻与袁世凯勾结在一起，他告诉了袁世凯载沣要杀他的消息。袁世凯冷静分析局势，知道自己想要活命，只有对载沣软硬兼施。袁世凯自己称病，说自己行走不方便。如此一来，袁世凯就可以安心躲在家里。另一方面，这也是服软。接着，袁世凯通知了自己铁杆心腹段祺瑞，让他带兵来威胁载沣。载沣明白了，袁世凯代表着整个北洋军队，他要杀袁世凯就是要杀了整个北洋军队。由此可见，袁世凯不能杀。正在这时，袁世凯也瞅准时机，上了道辞职的奏疏，请求回家养病。载沣知道这个袁世凯给的一个台阶，袁世凯已经猜透了自己的心思，自己杀不了他，他只能准许袁世凯回乡养病。袁世凯得以逃脱。
袁世凯之所以能保住性命，在于他自己的计策。在得知消息后，他没有选择与载沣硬来，而是多番进行周转。抓准了时机，又进行软硬兼施，最后给了载沣一个台阶，自己得以逃脱。由此可见，袁世凯的保命之策在于自己的计谋与实力。慈禧太后死后，他就料到了这样的局面，因此他可以早做准备，最终逃命。所谓大丈夫能屈能伸，袁世凯深刻领会到了这个道理。