在紫禁城的后半部分，位于中轴线的北端，有三座花园，居中者在乾清宫后面的，叫做御花园。位于中轴线东北部的有宁寿花园，又称乾隆花园。位于中轴线西北部的即是建福宫花园。
早在明代建造皇宫时期，这里就是一处神秘的宫殿，是西六宫之一，称西五所，是专门供皇太子居住的场所。“皇太子”，也就是“王储”和“准君王”，这种金贵人物历代都受特殊保护，除了他的父母和师爷外，一般文武官员不许接近。
就是应皇帝之召，进宫到金銮殿或乾清宫面见君王的大臣或皇帝本家的亲王，也是不许随便进入的。因此，即便是在宫中侍候皇上多年的大臣，对于这处宫殿内部的奥秘，也不甚知晓。
紫禁城号称三宫六院，有许多地方是供神的地方。历代皇帝都宣扬“君权神授”，认为天地万物是由神“创造的”，皇上和皇子皇孙，都是上天的子孙，是要受神保护的。进入这处有神仙塑像和终日焚香燃烛的宫殿，去看那些栩栩如生的喜怒无常的神仙，既让人敬畏又使人肃然起敬。
建福宫花园建于1740年，其东为重华宫，南为建福宫，西面和北面是高高的宫墙。乾隆少年时代就是以皇太子的身份在这里度过的，在他继皇位后，将这里改建为建福宫花园，作为他休息和游乐的场所。
建福宫花园是参照江南园林设计的宫中之园，占地面积近5000平方米。园中建筑形式各不相同，亭台楼阁游廊曲折，高低错落，配置山石树木，景色秀丽典雅，深得乾隆皇帝的喜爱。
乾隆皇帝和皇后、皇太后经常来此休息赏景。除近侍大臣外，通常的文武大臣都是不许进入的。乾隆喜欢写诗，有文献记载，在他的诗集中，至少有10多首是写建福宫花园的。花园里宫殿的匾额和楹联中，也有许多是乾隆皇帝亲自题写的。
乾隆皇帝特别喜欢“五福”这个字眼，有一副楹联是这样写的：
交泰三阳肇羲象；
敛时五福协箕畴。
大意是说三阳开泰和五福临门，乃是皇家的吉祥用语，也是民间常用的对联。
乾隆皇帝还写过一首《御制建福宫赋》，说建福花园之建筑是利用旧时宫殿改建的，俭而不陋，宫墙不扩幽而静怡。
他说他不赞成汉制之奢，峻宇雕墙，酒池肉林，应当居安思危，进贤纳谏，敛时五福，不要贪图安逸，此乃“建福”之本意。乾隆御制诗云：“
腊雪犹然鸳鸯瓦，东风全不发绫花。
愿将建福宫中福，赐予寰区万姓家。
乾隆喜好写诗，亦好安静。建福宫花园有静怡轩。诗云：
意静则身怡，文轩并得之。
一时兹避暑，两岁未言诗。
纱牖风轻送，石阶旭渐移。
当年结构意，孤矣不堪思。
建福宫花园格局是以宏伟的延春阁和宽敞的静怡轩为主，周围有玉壶冰、凝晖堂、妙莲花室、碧琳馆、敬胜斋、吉云楼、慧曜楼、积翠亭等建筑环绕。
这里的建筑布局错落，构思精巧。以游廊的设计特色鲜明，不仅起到划分空间的作用，而且使各个建筑物巧妙相连，造成虚实相间的艺术效果，一反皇宫花园四平八稳的风格。乾隆喜欢在这里休息、游乐，也常在此吟诗，高兴时就召见能文能诗的近臣在此一唱一和。
建福宫花园为帝后休憩、娱乐的场所。建福宫花园坐北朝南，以延春阁为中心，周围散布有敬胜斋、碧琳馆、凝晖堂等建筑。
这些建筑高低错落，内以游廊相连，并配有山石树木，虚实得当，堪称融皇家园林与江南私家园林艺术特色于一体的佳作。
而且它布局十分独特，不像御花园、慈宁花园等故宫花园追求左右平衡对称，因此在我国古代宫廷园林中占有特殊的地位。
乾西五所是内廷西六宫以北五座院落的统称。乾西五所与东路的乾东五所相对称，由东向西分别称为头所、二所、三所、四所和五所，每所均为南北3进院，原为皇子的所居。
乾隆皇帝即位之后，将乾西二所升为重华宫，头所改为漱芳斋并建戏台，三所改为重华宫厨房，而后拆建四、五所改建建福宫及花园，从而彻底改变了乾西五所原有的规整格局。
建福宫花园一组建筑，东一路以轴线控制，布局不失皇家建筑的严谨气氛。西一路以延春阁为中心向心布局，建筑形式也多体现了乾隆时期灵活多变和丰富多彩的特点。
园内是一个以静怡轩、慧曜楼一组建筑为主体的院落，甚为封闭、安谧。西边以延春阁为主体建筑，倚宫墙建有吉云楼、敬胜斋、碧琳馆、妙莲华室和凝晖堂。它们不仅以富华、艳丽的建筑立面遮蔽了平直的宫墙，而且在一片楼宇、花廊纵横的空间里衬托出延春阁的高耸和宏伟。延春阁的南边，叠石为山，岩洞磴道，幽邃曲折，古木丛篁中，饶有林岚佳趣。
凝晖堂面东三间，以南室“三友轩”称著。1747年，乾隆帝以旧藏有曹知白十八公图、元人君子林图、元人梅花合卷庋轩中。岁寒三友深为乾隆帝所喜爱，遂以“三友轩”颜额，并御制三友轩长诗，书以巨幅悬于轩内。
除藏三友珍品外，另在三友轩窗外种植松竹梅更是内外相呼应。堂中有联道：
十二灵文转宝炬；
三千净土荫慈云。
读之联句，如入佛门之地，可知此地曾为供佛之处。
妙莲华室，有联道：
青莲法界本清净，白毫相光常满圆；
转谛在语言而外，悟机得真实之中。
碧琳馆为一座依山而建的小巧玲珑的建筑，馆前叠石种植竹、桧，大有“咫尺间，缥缈蓬壶趣”的意境。
延春阁平面呈方形，面各五间，周围廊，二层出平座，四面各三间。《国朝宫史》记载有：
阁内南面匾曰、联曰；东室门上匾、西室门上匾、东次室联、东西室内匾、右室联、西面匾、左室匾、右室匾；二层楼上匾、最上楼匾。
从记载来看，延春阁虽然外观二层，内实为三层，为明二暗三有夹层的楼阁式做法，其中底层间隔较多，宁寿宫花园的符望阁仿延春阁所建，因其底层分布复杂多变，真真假假变幻其中，身临其境难辨东西南北，因有迷楼之称，由此延春阁布局之复杂可想而知。
建福宫花园平面图