由于日本的南下进攻行动直接威胁到美国在太平洋的利益和特权，美国政府采取了一些经济制裁措施。如冻结日在美国的资产、实行全面石油禁运等。这样，日美矛盾就日益尖锐起来。美国为了保卫其在亚洲及太平洋地区的既得利益，以夏威夷群岛的珍珠港为主要基地，组建了一支上百艘的庞大舰队。
夏威夷群岛位于太平洋的中北部，由夏威夷岛、毛伊岛、莫洛凯岛和瓦胡岛等20多个岛屿组成，首府檀香山。珍珠港就位于瓦胡岛南部，是太平洋上交通的总枢纽，素有“太平洋心脏”之称。这里设有美国在太平洋地区的最大海军基地，它与关岛、马尼拉湾呈锥子形，指向西太平洋，是日本南进行动的主要障碍。