尽管细胞全能性是所有植物细胞具有的特性，但全能性的表达常局限于某些特殊的细胞。
具有拟分生组织的外植体如茎尖、带芽茎段等是最佳的植物快繁外植体，因其形态已基本建成，生长速度快，遗传性稳定。无拟分生组织的外植体如叶片、根段、花器、子房、子叶等，如果在适当刺激下能产生拟分生组织，也是植物快繁的合适材料。
但是，由于培养技术和条件的限制，有些植物的一些组织或器官，如厚叶莲花掌的叶、非洲菊的花梗和花瓣，仍然无法获得再生植株，对这类植物进行快繁时，确定合适的外植体来源十分重要。有的植物可从多种组织或器官中获得再生植株，如香石竹等，这类植物的外植体种类的确定应以采集和灭菌是否容易为标准。