光绪三十四年冬（1908年），清德宗光绪帝载湉病重，慈禧太后下令将年幼的溥仪养育在宫中，因为清朝当时并没有立储的习惯，之前又废过一个“大阿哥”，所以溥仪被抱进宫，虽然没有明说是让他当太子，但很明显就是将他当太子的抱进皇宫，以准备继承皇位。
不久光绪帝驾崩，慈禧太后命溥仪继位，将他过继于同治帝载淳，同时兼承光绪帝之祧，一人祧两房，等于是溥仪当了同治帝和光绪帝两位皇帝的儿子，这两位皇帝在宗法上来看不等于是绝嗣。
慈禧太后实际长达47年，可以说是一个相当成熟的政治家，她之所以立溥仪为新帝，主要在于可以活着的时候继续大权在握，死了以后也可以保证自己的身后之名。
虽说光绪帝死后仅仅一天，慈禧太后就随之而去，但抛开事后诸葛亮的视角，慈禧太后掌权这么多年，即使在立溥仪之时，哪怕感觉到自己大限将至，但肯定还抱有希望，万一自己渡过这个难关了呢，又可以再活几年呢？
所以慈禧太后立溥仪，对于她活着时的好处在于年幼的溥仪根本没有治理国家的能力，不存在跟自己争权的可能，而立没有太大政治能力的载沣为摄政王，表面来看虽说可以代行年幼皇帝权力来治理国家，但毕竟不是真的皇帝，无形中对慈禧太后构不成什么威胁，如果是真的皇帝，那么即使能力平庸，毕竟处在皇帝位置上，但也难免与掌握大权的慈禧太后发生冲突。
而且立载沣为摄政王，慈禧太后还可以通过载沣这个傀儡摄政王继续掌握实权，毕竟溥仪为皇帝的话，慈禧太后就成为太皇太后了，历史上还没有垂帘听政的太皇太后，中间辈分隔得太大，慈禧太后如果继续垂帘听政，多少有些名不正言不顺。
而通过摄政王载沣这个载字辈，并且可以代行皇帝权力的摄政王为傀儡，还是可以继续掌握大权，实际操纵国政，将实权抓在自己手中。
至于身后之名呢，立溥仪也是很合适。
在古代很多掌握实权的太后、王爷等等，死后往往会被疯狂清算，诸如清初摄政王多尔衮死后就被顺治帝疯狂清算。
对于这一点，精明的慈禧太后肯定考虑到了，所以慈禧太后立溥仪为帝，以载沣为摄政王，再加上自己的侄女隆裕皇后（光绪帝死后自动升级为隆裕太后）这三个人在，自己的身后之名肯定没问题
即使摄政王载沣身为光绪帝的亲弟弟，对自己有所怨恨，可是自己立他的儿子为皇帝，以他为摄政王，这是多么大的恩典呢，于情于理他都是不可能在事后清算自己的。
而如果直接立载沣这个年富力强之人为皇帝的话，首先就权力来说，皇帝必然与架空他的人是天敌，所以二人必定有所冲突，加上载沣是光绪帝亲弟弟这层关系，那么自己对于自己活着掌权，还有身后之名都是不合适的。
所以精明的慈禧太后立溥仪为新帝，既可以保证自己若是可以活下去，可以继续掌握实权；又可以保证自己的身后之名，同时以载沣为摄政王，在自己死后，某种程度上也相当于是国有长君了，因为自己死后权力会实际延续到摄政王载沣，还有隆裕太后手上而不是仅仅三岁的溥仪身上。