关胜，梁山泊朝廷降将的领衔人物，是宋江招安路线忠实的支持者和执行者，随着梁山泊大聚义，众英雄各自安排了名次，标志着梁山组织白道化和官僚化的开始。
梁山泊主宋江，尽管只是个小小的押司而已，但却有着异乎常人的眼光，早厌倦了打家劫舍，大碗喝酒、大口吃肉、论斤秤金银的盗寇生涯，希望将来能封妻荫子，出相入将，青史上留名。
宋江，要将一个由强人聚积的黑社会性质组织，最终改造成可以与朝廷和解的军事集团，那么毫无疑问，在水泊梁山大聚义时，马军五虎将中的首虎，就非得给关胜不可了。
关胜出场很晚，一百二十回本的水浒传中，第六十三回“宋江兵打北京城，关胜议取梁山泊”，书过一半了，才姗姗来迟。
但此时的关胜，却是由宣赞推荐、蔡京力保、皇帝御批的统军上将军，无疑是大宋军界一颗耀眼的将星，所受推崇远胜于韩存保等十大节度使。
关胜，是“武圣”关羽的嫡派子孙，如此厚重的人物，加盟梁山泊军事集团，对江湖的影响力非常大，白丁出身所谓八十万禁军教头林冲，与顶着武圣嫡派子孙光辉头衔的关胜，在官场上、江湖上、民间的影响力，自然不可同日而语。
作者要让关胜成为梁山泊首脑阶层的人物，力压林冲排在马军五虎之首，梁山泊第五把金交椅，上承宋江、卢俊义、吴用、公孙胜四大头领，下启梁山泊其他将佐和校尉。
林冲，作为梁山泊经历了王伦、晁盖、宋江三任泊主的三朝元老，凭借资历、阅历、能力、武力、战绩、功勋等，林冲理应成为梁山泊马军五虎上将之首。
但武功似乎不在关胜之下的林冲，就只能屈居五虎将第二虎了，其他猛将秦明、董平、呼延灼等人，就更别指望坐拥马军首虎了。
因此，接受朝廷招安，在“替天行道”的大旗下，扩大梁山泊在江湖上的影响力，自然就成了宋江深思熟虑的必然结果；尽管武松、李逵、鲁智深、阮氏三雄等好汉，都站出来明确反对招安，但宋江自有手段很快就将他们给摆平了。
最终，关胜力压林冲后来居上，成了梁山泊武力值最强悍的马军五虎将首虎，有着宋江、吴用等首脑，日后顺利招安的考量，确实是刻意为之，与关胜和林冲的武艺孰强孰弱无关。