面对三国第一高手吕布，刘关张三兄弟的表现各不相同：刘备很低调，甚至管吕布叫大哥；关羽很沉稳，不卑不亢也不招惹；张飞一见吕布就气不打一处来，总想用丈八蛇矛把吕布戳几个透明窟窿。这当然是演义小说的说法，正史中没有三英战吕布，关张二人跟吕布没什么交集，连话好像也没说过，倒是有一次吕布口称贤弟，请刘备坐夫人严氏的床上，关羽张飞沉默不语，而刘备则是老大不以为然，在尴尬之余差点给吕布来个“怒鞭督邮”。
提起“怒鞭督邮”，我们不能不说刘备虽然“喜怒不形于色”，但却是一座沉默的火山，发起脾气来也是神鬼皆愁的。那个倒霉的督邮（官职，负责州郡下属管理考核，当年马超投降刘备，负责接收的就是督邮李恢）遇到了三十多岁的刘备，因为太能装十三，结果挨了一顿胖揍：“先主求谒，不通，直入缚督邮，杖二百。”这二百大棍打下来，督邮没变成曹操五色大棒之下毙命的蹇图，估计下半生也要在床上趴着了。
很多人都很奇怪：当时公认的万人敌关羽和张飞，为什么对刘备心服口服？莫非刘备才是绝世高手？当然，所谓绝世高手是没有的，但是三国正史却实实在在记载了刘备武艺高强，比如《典略》《英雄记》（下文基本引用这两本史料）就说“平原刘子平知备有武勇。”首战中山相张纯（后自封弥天将军、安定王、弥天安定王）不利，刘备重伤装死，后来又从死人堆里爬了出来——按理说这时候关羽张飞已经归属了刘备，但是刘备重伤将死的时候这二位可能已经被冲散了。刘备是被老乡救了，“故人以车载之，得免。”
杀场血战余生并且“死过一回”，刘备身上的杀气或者说英雄气自然会折服关羽张飞，要不然天下那么多刘姓宗亲，关张为啥一个都看不上眼？
霸气外露的刘备被曹操认定为天下的最有力争夺者，自然有过人之处，所以吕布对刘备很客气（布见备，甚敬之）。在此之前，刘备已经打出了名声：“至下邳遇贼，力战有功”，“与青州刺史田楷以拒冀州牧袁绍，数有战功”。
吕布其实也曾想真心结交刘备，所以才做出了这一举动：“请备于帐中坐妇床上，令妇向拜，酌酒饮食，名备为弟。”这件事发生在吕布被袁绍派遣三十士卒追杀之后，又在钜野被曹操打得丢盔弃甲，只好带着带着张邈和陈宫去投靠当时的徐州牧刘备。
刘备给吕布安排了住处，吕布礼尚往来请刘备到“家”里做客攀老乡：“我与卿同边地人也。布见关东起兵，欲诛董卓。布杀卓东出，关东诸将无安布者，皆欲杀布耳。”认完老乡认兄弟，说着说着就请刘备登堂入室，并且坐在了吕布老婆严氏的床上。大家不要误会，汉朝的床不是用来睡觉的，或者不单单是用来睡觉的，当时人们都是席地而坐席地而卧，没有现在的高脚床也没有火炕。
眼看着自己的主公坐在了“三姓家奴”老婆的床上，平日都是侍立在刘备身后的关张二人没地方站了，但是二人并没有吭声——当时吕布还没有抢刘备的徐州，所以关张二人并没有表示不满，反倒是刘备看了吕布这一举动，见微知著发现吕布这个人不靠谱不可交：“备见布语言无常，外然之而内不说。”
能够让吕布言语无常暴露本性，可见刘备身上的王霸之气有多强烈。当世枭雄吕布尚且如此失态，那么万人敌关羽张飞自然也能看出刘备是顶尖枭雄，并对刘备更加敬服：跟着这样的人，肯定能干出一番大事业……