1942年，太平洋战争爆发几个月后，日本的“南进”政策进行的“顺风顺水”，关岛、马来半岛和新加坡等地相继沦陷。此时的菲律宾也岌岌可危，美军远东司令麦克阿瑟，一边指挥8万美菲联军，退守到巴丹半岛苦苦支撑；一边等待增援。
然而，自菲律宾遭到入侵以来，很少看到运送物资和兵员的补给船。原来，按照“先欧后亚”战略，美国决定在澳大利亚建立新的防御体系，放弃了菲律宾。但麦克阿瑟一家拒绝撤离，誓将战斗进行到底，未来充满着危险，他该何去何从呢？
罗斯福并不希望他成为日军的俘虏。
随着菲律宾政府和一些美国高级官员撤离巴丹半岛，麦克阿瑟成了岛上唯一的决策人物。在他看来，美国的战略方针已经很明确了，留在菲律宾尽可能地消耗日军，为建立新防线争取时间。他已经做好了最坏的打算，但罗斯福并不愿放弃他。
首先，政治上的需要。作为曾经的美国陆军参谋长，在全球范围内的知名度很高。让这么一位有影响的大人物落入到日军手里，既显示美国政府的“无能”，在政治上处于很被动的局面；又影响全军士气，大人物都能被抓，还有什么可以保证。
其次，社会影响的需要。曾经的一战英雄、西点军校校长，麦克阿瑟在美国是个家喻户晓的人物，尤其是菲律宾战役期间，唯有他迟滞了日军的脚步，成为盟军胜利的象征。任由他自生自灭，国内的民众和他的“粉丝们”也不会答应。
更重要的是，美国缺少有经验的指挥官。日本偷袭珍珠港后，确实让美国有些手忙脚乱，大量的兵员没有问题，但高级将领很难找，特别是有大兵团指挥经验的，更是凤毛麟角。当然，熟悉东南亚也是条件之一，麦克阿瑟无疑是最合适的人选。
当西南太平洋战区成立时，罗斯福和马歇尔签发了命令，由麦克阿瑟担任战区司令，即刻到澳大利亚上任。接到命令的麦克阿瑟有些犹豫，因为他已经向部下保证将战斗到底，此时离开有出尔反尔、背信弃义的嫌疑，“好说不好听”。
作为他的部下，自然也清楚其中的利害关系，就目前局势来看，守军岌岌可危，随时会全军覆没，他们力劝麦克阿瑟退往澳大利亚是最好的选择。麦克阿瑟将指挥权交给了温赖特将军，并鼓励坚持下去等他回来。一行人开始着手撤离。
日军获悉麦克阿瑟要离开的消息，他该如何突破封锁呢？
1942年3月，华盛顿来电告诉麦克阿瑟，日军已经掌握了他即将离开菲律宾的消息，要求他即刻动身。麦克阿瑟一反常态，决定放弃潜艇撤离的计划，改由鱼雷快艇趁着夜色，依靠速度冲破日军的封锁线，这是一个铤而走险的计划。
一是，麦克阿瑟是日军争取要活捉的大人物，自然关注他的一切，当获悉其即将离开时，布置了一道严密的封锁线。不过，他们针对的是美国的潜艇，因为只有潜艇才能规避海上封锁。使用快艇，完全出乎日本人的预料，有出奇制胜的效果。
二是，美式鱼雷快艇，全长仅24米，在浩瀚的太平洋上，与巡洋舰、驱逐舰比起来，无疑目标最小，更何况是夜晚突围，被发现的可能性很小。同时，它有3台发动机驱动，在速度上占有明显优势，也是快速突破封锁，脱离危险的关键。
更厉害的是，在鱼雷艇的前后装有16枚鱼雷。这是当时对付巡洋舰等大型军舰的有利武器，当遇到危险时，可以强行突防。与潜艇的被动挨打，鱼雷快艇的优势更多。尽管风险依然很大，但麦克阿瑟选择快艇突围，确实“技高一筹”。
这一天傍晚，麦克阿瑟一家人与他的参谋班底，乘坐4艘鱼雷快艇，成菱形编队队形冲向大海，驶往370公里外的棉兰老岛，从那里转赴墨尔本的西南太平洋司令部。一路上有惊无险，快艇冲过了封锁线，但接下来的事情，差点让他葬身海底。
快艇行驶到凌晨3点左右，在漆黑一片的大海上，原先的编队队形被打乱，由各自的艇长指挥摸索着前进，再加上灯火管制，只能靠目测判定方向。一艘快艇的旗语兵，突然发现正前方有一模糊的黑影，紧张的艇长以为是日军的驱逐舰。
他急忙下达了作战指令，鱼雷发射管被打开，发射诸元已设定完毕，慢慢靠近“驱逐舰”。就在这时，旗语兵大声喊道：“鱼雷艇！自己人”，大家定睛一看，这艘“驱逐舰”正是麦克阿瑟一家人乘坐的快艇，所有人不由得出了一身冷汗。
参考文献：《第二次世界大战》、《老兵不死，麦克阿瑟回忆录》
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